August M
Osäkerhet snarare än bekräftelse driver spekulationerna efter att ett oförklarat iranskt regeringsflygplan landade i Moskva, utan några uttalanden från Teheran eller Kreml som klargör vem som befann sig ombord eller varför resan genomfördes.
Iranska statliga medier har förblivit tysta, och ryska myndigheter har inte tillkännagett något officiellt besök, vilket gör att nätbaserade påståenden om att högt uppsatta personer ska ha flytt landet förblir obekräftade.
Enligt The Express uppstod rykten efter att ett regeringsanknutet iranskt flygplan anlände till Ryssland, samtidigt som oron ökade för möjliga amerikanska militära åtgärder mot Iran.
Ingen bekräftelse
Uppgifter som cirkulerar på sociala medier antyder att Irans president Masoud Pezeshkian kan ha lämnat landet, men det finns inga bevis som styrker påståendet.
Varken Iran eller Ryssland har kommenterat saken offentligt, och inga diplomatiska kontakter har schemalagts eller offentliggjorts. Bedömare menar att avsaknaden av officiell information har gjort att spekulationer kunnat spridas utan motvikt.
Det finns inte heller några tecken på att den högste ledaren, ayatolla Ali Khamenei, har rest utomlands.
Flygning väcker uppmärksamhet
Spekulationerna följde efter ankomsten av en Airbus A321 som opereras av Irans Meraj Airlines, vilken avgick från Teheran på tisdagskvällen och flög direkt till Moskvas flygplats Vnukovo.
Flygspårningsdata visade att planet använde anropssignalen IRAN07 och genomförde resan på drygt tre och en halv timme. Flygplanet är officiellt registrerat som tillhörande den iranska regeringen och har tidigare använts för att transportera höga tjänstemän.
Flygningen blev en av de mest följda globalt på FlightRadar24, när användare följde dess rutt över södra Ryssland.
Nätteorier tilltar
Telegramkanaler och prokremlska konton på sociala medier hävdade, utan bevis, att Pezeshkian befann sig ombord, möjligen för att söka skydd eller för brådskande samtal med president Vladimir Putin.
Andra bedömare föreslog att passageraren kan ha varit Ali Larijani, en högt uppsatt rådgivare till Khamenei och sekreterare i Irans högsta nationella säkerhetsråd, som nyligen har skyllt oroligheter i Iran på utlandsstödda grupper.
Inget av påståendena har verifierats oberoende.
Spänd bakgrund
Flygplanet landade på Vnukovo, som ofta används för VIP- och regeringsflygningar, samtidigt som rapporter cirkulerar online om potentiella amerikanska attacker mot iranska säkerhetsstrukturer, höga tjänstemän eller kärntekniska anläggningar.
Den ryska sajten Mash delade skärmdumpar av flygplanets rutt, medan vissa uppgifter pekade på en alternativ anropssignal kopplad till en rysk affärsflygoperatör. Flygplanets registrering, EP-IPD, är känd för att vara förknippad med resor på hög nivå inom Iran.
Utan någon officiell förklaring förblir syftet med flygningen oklart.
Källor: The Express, FlightRadar24
