August M
Kommunalvalen i Birmingham håller på att utvecklas till en brännpunkt för nationella politiska spänningar.
Med ilska över Gaza som omformar röstningsmönster utmanar oberoende kandidater Labour i viktiga valdistrikt.
En kampanj väcker dock uppmärksamhet inte bara för sitt budskap utan också för bakgrunden hos mannen som leder den.
Politiska skiljelinjer
Enligt rapportering från Express förbereder sig Labour på förnyade förluster bland muslimska väljare i Birminghams kommunalval den 7 maj. Pro-Gaza-orienterade oberoende kandidater väntas dra nytta av frustrationen över partiets hållning i Israel-frågan.
Bland dessa kandidater finns Shahid Butt, som ställer upp för Independent Candidates Alliance. Gruppen planerar att kandidera till omkring 20 platser i stadens kommunfullmäktige.
Alliansen grundades av aktivisterna Akhmed Yakoob och Shakeel Afsar, som båda kandiderade i Birmingham i parlamentsvalet 2024 på en pro-Gaza-plattform.
Fokus på nyckelområden
Herr Butt ställer upp i Sparkhill, ett valdistrikt där nära två tredjedelar av invånarna har pakistanskt ursprung. I en video där han tillkännagav sin kandidatur sade han: ”Med Allahs hjälp, med ert stöd och med dessa personer bakom mig vet jag att vi kommer att klara detta.”
Express rapporterade att herr Butt ombads att kommentera via en e-postadress tillhörande en samhällsgrupp, men att han inte svarade.
Hans kampanj förs mot bakgrund av ökad politisk mobilisering kring Gaza-relaterade protester och lokala missnöjesfrågor.
Syn på protester
Herr Butt stödde uppmaningar till demonstrationer mot den israeliska fotbollsklubben Maccabi Tel Aviv när laget spelade mot Aston Villa förra året. Enligt Jewish Chronicle sade han: ”Jag vill att palestinierna ska se klippen på sina TikToks i Palestina, i Gaza, av Birminghams muslimer … som står där i solidaritet.”
Han uppmanade också deltagarna vid protesterna att förbli obeväpnade och sade att det inte skulle finnas ”inga knivar, inga vapen, inga macheter, ingenting”.
Därtill har han uttryckt stöd för insatser för att stoppa småbåtar som korsar Engelska kanalen. Han sade till Birmingham Mail: ”Jag vill inte heller att vem som helst ska komma över och bo i våra samhällen när vi inte vet vilka de är. Det är inte rasism, det är att vara en god brittisk medborgare.”
Tidigare dom
Herr Butts kandidatur har granskats på grund av hans förflutna. År 1999 dömdes han till fem års fängelse efter att ha fällts för konspiration att genomföra bombattentat mot det brittiska konsulatet, en anglikansk kyrka och ett schweizisktägt hotell i Jemen.
Åklagare i Jemen uppgav att gruppen hade skickats för att utföra våldsdåd av Abu Hamza, den radikale predikanten som var far till en av de dömda männen.
Herr Butt frigavs från fängelset 2003.
Omstridd version
I en intervju med Birmingham Mail medgav herr Butt att han hade ”gjort misstag” i sin ungdom, men förnekade ansvar för terrorbrotten.
Han hävdade att hans erkännande hade framtvingats genom tortyr och sade att bevis hade planterats mot honom. Han har senare beskrivit sig själv som en aktivist mot extremism.
När han reflekterade över sitt tidigare liv sade han till Birmingham Mail: ”Jag är ingen utbildad person. Som barn hörde jag bara ’dra åt helvete tillbaka dit du kom ifrån’ och ’P—’, och jag blev arg och bitter, och det enda sättet jag kunde hantera det på var genom att slå tillbaka.”
Han tillade: ”Jag kunde inte kommunicera eller hantera detta på något annat sätt. Jag är en stor kille, har hållit på med kampsport och gatustrider, och det var därför väldigt lätt för mig. Jag utvecklades inte intellektuellt förrän senare. Jag var idealistisk.”
Källor: Express, Birmingham Mail, Jewish Chronicle
