Kathrine Frich
Efter decennier vid makten och år av krig granskas Rysslands politiska framtid återigen noggrant.
En expertbedömning antyder att slutet på Vladimir Putins styre kan komma på ett sätt som få talar öppet om.
Snarare än ett dramatiskt störtande pekar analysen på ett långsammare, mer personligt avslut, följt av en osäker maktkamp bakom kulisserna.
Ålder och makt
Vid 73 års ålder har Rysslands president Vladimir Putin nått den genomsnittliga livslängden för tidigare ryska ledare.
I ett program som citeras av Daily Mail sade Rysslandsanalytikern John Kennedy att denna faktor i sig förändrar förväntningarna på hur Putins styre kan komma att sluta.
Kennedy, som leder Rysslands- och Eurasienprogrammet vid tankesmedjan RAND Europe, menar att Putin trots ökande press från kriget i Ukraina knappast kommer att tvingas bort från makten.
Han tillade att rapporter om att Putin söker alternativa behandlingar för hälsoproblem kan tyda på att tiden arbetar emot Kremlledaren.
Inga tydliga utmanare
Rysslands ekonomi är på nedgång och kriget har kostat landet nära en miljon män, enligt Kennedy.
Ändå anser han att en palatskupp eller ett folkligt uppror är osannolikt under nuvarande förhållanden.
„Putin har samlat runt sig en lojal krets av kadrer, vänner och tidigare kollegor, och makten är koncentrerad i hans händer. Denna process intensifierades ytterligare efter den fullskaliga invasionen av Ukraina“, förklarar Kennedy.
Han pekade också på frånvaron av massprotester efter oppositionsfiguren Aleksej Navalnyjs död.
„Efter Navalnyjs död har vi inte sett någon folkrörelse, varken i partierna eller i regionerna. Hans störtande verkar osannolikt om inte omständigheterna förändras drastiskt. Det mest realistiska scenariot är att Putin dör på posten. Då skulle en maktkamp börja bland dem som står honom närmast“, säger han.
En mörkare möjlighet
Även om det är osannolikt utesluter Kennedy inte helt risken för ett attentat.
Han antyder att ett sådant försök snarare skulle kunna komma från Rysslands regioner än från Kremls elit.
Många ryska soldater är värnpliktiga från fattiga landsbygdsområden som länge burit på bitterhet gentemot Moskva, inklusive platser som Tjetjenien.
„Det finns en stor skillnad mellan livet i Moskva och i regionerna“, säger Kennedy.
„Där finns fattigdom och pessimism om framtiden. Allt fler resurser styrs om till kriget, och det skapar spänningar.“
Säkerhet och osäkerhet
Kennedy noterar att Putins hårda säkerhet och minskade offentliga framträdanden kan spegla både hälsobekymmer och växande paranoia.
„Han är fortfarande mycket väl bevakad, men dödandet fortsätter ändå. Om han besöker regionerna kan en möjlighet uppstå. Är det möjligt? Ja. Det är fullt möjligt att någon skulle vilja döda honom, särskilt med tanke på situationen i Ukraina“, säger han.
Kennedy avslutar med att Putins tid är begränsad och varnar västliga regeringar att förbereda sig på instabilitet.
„Förändring är på väg i Ryssland. Den kan komma genom interna eliter, ett demokratiskt uppror eller en militärkupp, men vi måste vara beredda på alla scenarier.“
Källor: LA.LV, Daily Mail, RAND Europe
