August M
Under tre dagar blev en liten ökenstad i sydvästra Pakistan en brännpunkt för en upprorsoffensiv som spred sig över hela provinsen, lämnade dussintals döda efter sig och fick säkerhetsstyrkorna att sätta in helikoptrar och drönare i ett försök att återta kontrollen.
Sammanstötningarna belyste omfattningen av den säkerhetsutmaning som myndigheterna i Baluchistan står inför, en instabil och fattig region som länge har kämpat med separatistiskt våld, enligt uppgifter från säkerhets- och poliskällor som rapporterats av Reuters.
Belägring i Nushki
De mest intensiva striderna koncentrerades till Nushki, en stad med omkring 50 000 invånare, där separatistiska stridande tog över en polisstation och andra säkerhetsanläggningar och tvingade invånarna att stanna inomhus medan skottlossning ekade genom gatorna.
Sju poliser dödades innan säkerhetsstyrkorna sent på måndagen återtog kontrollen och därmed avslutade ett tre dagar långt dödläge, uppgav polisen. Insatser mot militanta grupper fortsätter i närliggande distrikt.
”Fler trupper skickades till Nushki”, sade en säkerhetstjänsteman. ”Helikoptrar och drönare användes mot de militanta.” Tjänstemännen uttalade sig under anonymitet eftersom de inte var behöriga att informera medierna.
Våld i hela provinsen
Konfrontationen i Nushki var en del av en bredare våg av samordnade attacker som genomfördes över hela Baluchistan under helgen, enligt säkerhetstjänstemän.
Myndigheterna uppgav att det totala dödstalet uppgick till 58, däribland mer än 22 medlemmar av säkerhetsstyrkorna och 36 civila. Säkerhetstjänstemän sade också att nära 200 militanta dödades under sammandrabbningar i hela provinsen.
I Quetta, den befästa provinshuvudstaden, rapporterades explosioner och skottlossning i stadsdelar nära regeringsbyggnader.
”Jag trodde att taket och väggarna i mitt hus skulle sprängas”, sade Robina Ali, en hemmafru som bor nära det huvudsakliga administrativa komplexet.
Separatistiskt uppror
Attackerna togs på sig av Baloch Liberation Army (BLA), den starkaste av flera separatistgrupper som är verksamma i regionen. Gruppen uppgav på tisdagen att den hade dödat 280 soldater under en operation som den kallade ”Herof”, Svart storm, men lade inte fram några bevis till stöd för påståendet.
Baluchistan gränsar till Iran och Afghanistan och är rikt på mineraltillgångar, men är trots detta Pakistans fattigaste provins. Regionen är också central för kinesiskt stödda infrastrukturprojekt, däribland djuphamnen i Gwadar.
Regionen har under flera decennier präglats av ett uppror lett av etniska balucher som kräver större autonomi och en större andel av de lokala resurserna. Pakistans inrikesministerium svarade inte omedelbart på en begäran om kommentar.
Källor: Reuters
