Kenneth Glad
Ur tidigare kriser växte ett system fram som utformats för att säkerställa att makten aldrig avstannar, ens under de mest plötsliga omständigheterna.
Att en sittande amerikansk president avlider är ovanligt, men det saknar inte historiska föregångare. Varje gång det har inträffat har USA tvingats agera snabbt för att bevara auktoriteten på hemmaplan och trovärdigheten utomlands.
Dessa ögonblick formade ett successionssystem som är utformat för att fungera omedelbart, även under extrem press.
Kris och prejudikat
Färre än ett dussin presidenter i USA:s historia har avlidit under sin ämbetstid, enligt Sky History. Dessa händelser är utspridda över mer än två århundraden snarare än koncentrerade till någon enskild epok. Tidiga maktskiften byggde ofta på informella överenskommelser snarare än tydliga juridiska regler.
Denna osäkerhet blev ohållbar efter mordet på John F. Kennedy 1963. På höjden av kalla kriget oroade sig lagstiftare för att luckor i ledarskapet skulle kunna störa den nukleära kommandokedjan, oroa allierade eller bjuda in till felbedömningar från rivaler.
Resultatet blev det 25:e tillägget till konstitutionen, som omvandlade successionen från sedvänja till bindande konstitutionell lag och säkerställde att inget maktvakuum skulle uppstå, ens under de mest kaotiska omständigheterna.
Hur makten överförs
Enligt konstitutionen och dess tillägg är processen automatisk. Om en president avlider, avgår eller inte kan fullgöra sitt ämbete blir vicepresidenten omedelbart president.
Detta ramverk har prövats vid upprepade tillfällen, bland annat när Gerald Ford ersatte Richard Nixon efter dennes avgång. I den nuvarande administrationen skulle detta ansvar falla på vicepresident JD Vance, som skulle sväras in så snart som möjligt.
Vance har i en intervju med USA Today sagt att han anser att president Trump är lämpad för ämbetet, men att vicepresidentskapet finns för att garantera kontinuitet om det oväntade inträffar.
När en efterträdande president väl har svurits in kan han eller hon behålla eller avskeda kabinettsmedlemmar och måste nominera en ny vicepresident, med förbehåll för godkännande av både representanthuset och senaten.
Ålder, hälsa och kontinuitet
Donald Trumps ålder har skärpt uppmärksamheten kring dessa regler. När han inledde sin andra mandatperiod i januari 2025, vid 78 års ålder, blev han den äldsta person som någonsin valts till president, vilket speglar ett bredare mönster av äldre ledarskap i modern amerikansk politik.
LADBible har noterat att Trump diagnostiserats med kronisk venös insufficiens, ett vanligt tillstånd hos äldre vuxna, medan medicinska tester inte visade några kardiovaskulära avvikelser.
Presidenten har upprepade gånger avfärdat spekulationer och signalerat frustration över hur central hans hälsa har blivit i den offentliga debatten.
I en snabbt eskalerande geopolitisk kris skulle en succession ske under intensiv global granskning. Finansmarknader, militära befälhavare och utländska regeringar skulle omedelbart söka försäkringar om att USA:s beslutsfattande förblev intakt – ett krav som systemet är utformat för att uppfylla utan dröjsmål.
Källor: LADBible, Sky History, USA Today, USA:s konstitution och dess tillägg
