Vita husets hyllning till gisslan blir ett komplicerat ögonblick för Melania Trump

Keith och Aviva Siegel, amerikansk-israeliska medborgare som varit gifta i mer än fyra decennier, fördes bort från sitt hem i kibbutzen Kfar Aza under de Hamasledda attackerna den 7 oktober 2023. Angreppet mot södra Israel dödade fler än 1 200 människor och lämnade hela gränssamhällen ödelagda, enligt AP News. Siegels var bland omkring 251 personer som kidnappades och fördes till Gaza.

Aviva Siegel, 63, hölls fången i 51 dagar innan hon frigavs i november 2023 under en tillfällig vapenvila. Under veckorna efter sin frigivning blev hon en av de mest synliga förespråkarna för de kvarvarande gisslan, gav intervjuer och uppmanade internationella ledare att upprätthålla trycket för deras återvändande.

Hon har beskrivit våldsamma förhållanden i fångenskap och långa perioder utan information om sin makes öde, skriver The Times of Israel.

Keith Siegel, då 65, förblev i fångenskap i mer än 480 dagar. Israelska medier rapporterade senare att han flyttades upprepade gånger, hölls isolerad under längre perioder och utsattes för fysiskt våld.

Hans familj har sagt att han först efter sin frigivning fick veta att hans mor hade avlidit medan han hölls fången, ett besked han då inte kunde ta in. Han frigavs i februari 2025 som en del av ett bredare vapenvileavtal som involverade amerikansk medling.

Livet är inte riktigt detsamma

Sedan återkomsten har Siegels offentligt talat om svårigheterna med att återuppta vardagslivet. Keith har beskrivit problem med sömn och rutiner, medan Aviva har sagt att den psykologiska tyngden av fångenskapen inte tog slut med hennes frigivning.

Som rapporterat av The Media Line har de framträtt inför internationella organ, däribland en FN-kommitté, för att vittna om behandlingen av gisslan och verka för ansvarsutkrävande.

Deras besök i Washington var inte ett formellt diplomatiskt framträdande. Enligt CNN arrangerades det på Siegels begäran efter att Aviva privat hade kontaktat USA:s första dam efter sin frigivning.

De två möttes i New York i början av 2025, ett känsloladdat möte som senare visades i Trumps dokumentär Melania. Trump har sagt att mötet i Vita huset var tänkt som en fortsättning på den relationen, en möjlighet för paret att besöka henne personligen och uttrycka sin tacksamhet.

Men evenemanget, som hölls på onsdagseftermiddagen i Blue Room, förblev inte snävt fokuserat.

Frågor som inte försvinner

Under ett kort meningsutbyte med reportrar fick Melania Trump frågor om förnyat tryck från överlevande efter Jeffrey Epsteins övergrepp att flytta Ghislaine Maxwell till ett federalt fängelse med högre säkerhet. Unilad rapporterar att Maxwell 2021 dömdes för sexhandel och konspiration och till 20 års fängelse i federal anstalt.

Oro kring hennes placering har cirkulerat i månader. Visselblåsare har hävdat att Maxwells villkor skiljer sig från dem som gäller för andra intagna, vilket har fått demokrater i representanthusets justitieutskott att offentligt uppmana fängelsemyndigheten Bureau of Prisons att se över frågan. I brev och uttalanden har lagstiftare framställt ärendet som en fråga om konsekvens och allmänhetens förtroende för rättssystemet.

I stället tittade hon kort ner, knäppte händerna och styrde uppmärksamheten tillbaka till anledningen till sammankomsten och sade att fokus borde ligga på att hedra Siegels.

För många företrädare för överlevande har debatten om Maxwells fängslande kommit att handla om mer än logistik. Även om hennes fällande dom markerade ett ovanligt ögonblick av ansvarsutkrävande i Epsteinfallet har frågor om hennes behandling återöppnat frustration över huruvida rättvisa i uppmärksammade övergreppsfall tillämpas likvärdigt.

Intryck väger tyngre än regler

Spänningen återkom senare under evenemanget när Trump hänvisade till sin dokumentär Melania och berättade för de närvarande att ett tidigare möte med Aviva Siegel finns med i filmen. Kommentaren kom mitt under samtalet, efter att Keith Siegel avslutat sitt anförande, samtidigt som fotografer bytte position och medarbetare längs väggen kastade blickar på varandra.

Projektet producerades inom ramen för ett mångmiljonavtal med Amazon MGM Studios.

På frågan efteråt om det var lämpligt att nämna filmen under ett officiellt evenemang i Vita huset sade Trump att det ”inte var marknadsföring” och förklarade att Siegels hade bett om att få komma och tacka henne personligen. Det finns inga lagar som förbjuder en första dam att marknadsföra eget arbete, även om personal i Vita huset är förhindrad att göra det.

Kritik kom från etikgranskande organisationer och intressegrupper, som talade mindre om juridik än om perception. Flera sade att Vita huset bär symboliska förväntningar som sträcker sig bortom teknisk regelefterlevnad, särskilt när privata affärsintressen korsar officiella sammanhang.

Tidigare första damer har skrivit böcker och drivit egna medieprojekt, vanligtvis efter att ha lämnat Washington. Det som vissa observatörer uppfattar som annorlunda nu är hur nära kommersiellt berättande och presidentskapet överlappar i realtid.

Tacksamhet och obehag i samma rum

Siegels själva uttryckte uppskattning under mötet. Keith tackade Trump för hennes stöd och talade om sin återhämtning, däribland humanitärt arbete utomlands. Både han och Aviva bekräftade sin medverkan i dokumentären.

Bland gisslanförespråkare var reaktionerna mer blandade. Vissa sade privat att även om de överlevandes samtycke är centralt kan den bredare inramningen av sådana ögonblick ändå kännas obekväm — särskilt när berättelser om trauma vävs in i politiska eller kommersiella narrativ bortom de överlevandes kontroll.

När evenemanget avslutades hade sammankomsten blivit mer komplicerad än vad som ursprungligen var tänkt.

Källor: AP News, CNN, Unilad, The Times of Israel, The Media Line