August M
Under flera år verkade den internationella rymdstationens öde vara avgjort.
Nu har ett oväntat drag i kongressen åter öppnat debatten om huruvida mänsklighetens mest kända omloppspost verkligen bör gå mot ett eldigt slut, rapporterar WP Tech.
Planen ifrågasätts
Ledamöter i USA:s kongress har uppmanat NASA att undersöka om den internationella rymdstationen (ISS) kan bevaras i stället för att medvetet tas ur omloppsbana. Begäran framfördes under ett nyligen hållet sammanträde i representanthusets utskott för vetenskap, rymd och teknik.
Lagstiftarna godkände ett lagförslag som ger NASA mandat för sin verksamhet, tillsammans med mer än 40 ändringsförslag. Ett av dem uppmanar myndigheten att bedöma möjligheterna att behålla ISS i omloppsbana för framtida bruk.
Slutet redan planerat
NASAs nuvarande plan innebär att astronauter lämnar stationen senast 2030, följt av en kontrollerad nedtagning ur omloppsbana 2031. Enligt detta scenario skulle återstående delar av stationen falla ner i Stilla havet.
Ändringsförslaget ändrar inte denna officiella tidsplan. I stället kräver det en detaljerad analys av kostnaderna och riskerna med att flytta ISS till en högre och säkrare omloppsbana, där den potentiellt skulle kunna finnas kvar i årtionden.
Kostsamt arv
Förespråkare för förslaget menar att stationens enorma värde motiverar en omprövning. ISS beskrivs av WPtech som en av mänsklighetens största ingenjörsbedrifter, utvecklad under 25 år till en uppskattad kostnad på omkring 100 miljarder dollar.
Ur detta perspektiv, säger lagstiftarna, bör dess förstörelse inte betraktas som ett rutinmässigt tekniskt steg, utan som ett beslut som förtjänar en djupare granskning.
Tekniska hinder
En NASA-rapport från 2024, som citeras av WPtech, visar att en höjning av ISS till en högre omloppsbana kan kräva mer än dubbelt så mycket bränsle som en kontrollerad nedtagning. Ett sådant steg skulle dessutom kräva nya rymdfarkoster med framdrivningssystem som klarar att flytta den massiva strukturen.
Även i en högre omloppsbana skulle stationen förbli sårbar för kollisioner med rymdskrot. Forskare skulle också behöva ta hänsyn till ISS ålder, inklusive befintliga mikrosprickor och luftläckor.
Kommersiell framtid
Oavsett utgången väntas astronauter inte besöka ISS efter 2030. NASA satsar i stället på kommersiella rymdstationer och planerar att hyra kapacitet snarare än att driva en egen plattform.
Företag som Vast, Axiom Space, Voyager Space och Blue Origin utvecklar privata stationer, men det är fortfarande oklart om någon av dem kommer att vara redo innan ISS når slutet av sin planerade livslängd.
Ett öppet slut
För närvarande är den internationella rymdstationens framtid fortsatt osäker. Oavsett om den lyfts till en högre omloppsbana eller blir historia har lagstiftarna signalerat att det sista kapitlet ännu inte är skrivet.
Källor: WPtech
