August M
En enkel hjärnträningsövning kan enligt ny forskning ge ett långsiktigt skydd mot demens och förändrar hur forskare ser på kognitivt åldrande.
Resultaten tyder på att relativt blygsam mental ansträngning kan ge effekter som varar betydligt längre än väntat, rapporterar NBC News.
Starka belägg framträder
En stor amerikansk studie har funnit att äldre vuxna som genomförde en särskild form av kognitivt hastighetsträning hade en avsevärt lägre risk att utveckla Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar. Forskningen, som rapporteras av NBC News, följde deltagarna i upp till 20 år.
Studien är en långtidsuppföljning av försöket Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly (ACTIVE) och publicerades i tidskriften Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions.
Ett överraskande resultat
Deltagare som genomförde upp till 23 timmar av hastighetsbaserad kognitiv träning under tre år hade en 25 procent lägre risk för demens jämfört med dem som inte fick någon träning. Tidigare resultat hade redan visat fördelar efter tio år, men effekternas långvarighet överraskade forskarna.
”Det är mycket överraskande”, sade Marilyn Albert, chef för Johns Hopkins Alzheimer’s Disease Research Center, till NBC News. ”Det är inte alls vad jag hade förväntat mig.”
Så gick studien till
Den NIH-finansierade studien omfattade nära 3 000 personer i åldern 65 år och äldre utan betydande kognitiva nedsättningar. Deltagarna lottades till hastighetsträning, minnesträning, resonemangsträning eller en kontrollgrupp.
Endast de som genomförde hastighetsträning och dessutom fick extra repetitionspass uppvisade en minskad demensrisk. Forskarna följde diagnoser via Medicare-register och grupperade alla former av demens i en och samma kategori.
Varför hastighet spelar roll
Hastighetsträning fokuserar på snabb bearbetning av visuell information och snabba beslut. Experter säger att träningen bygger på implicit inlärning, som innebär omedvetet färdighetsbyggande och aktiverar andra hjärnsystem än memorering eller logiskt tänkande.
”När hjärnan väl omkopplas för dessa färdigheter är förändringen bestående även utan fortsatt träning”, sade Harvardneurologen Dr Sanjula Singh till NBC News.
Ingen universallösning
Experter varnar för att kognitiv träning inte är en fristående lösning. Alzheimers sjukdom är komplex, och ingen enskild åtgärd kan helt förebygga den.
Ändå menar neurologer att resultaten hittills utgör de starkaste bevisen för att riktad hjärnträning kan bygga långvarig kognitiv motståndskraft.
Ett bredare förebyggande perspektiv
Enligt NBC News skulle nästan hälften av alla demensfall kunna fördröjas eller minskas genom att åtgärda riskfaktorer som hörselnedsättning, dålig hjärt-kärlhälsa, synproblem och brist på motion.
Hjärnträning, säger forskarna, kan nu höra hemma på den listan.
Källor: NBC News, Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions, National Institutes of Health
