Kenneth Glad
Med mellanårsvalen i antågande håller presidenten sitt årliga tal under tilltagande politisk och juridisk press. Färska opinionsmätningar, ett bakslag i Högsta domstolen och stigande spänningar utomlands har höjt insatserna inför ett direktsänt tal till nationen på bästa sändningstid.
President Donald Trump kommer att kliva in i representanthusets kammare på tisdagskvällen till en välbekant syn: lagstiftare som trängs i mittgångarna, kameror som söker efter reaktioner och applåder som stiger kraftigt från ena sidan av salen och tunnas ut på den andra.
I år får dock detta skådespel en annan klang. Talet hålls bara dagar efter en förlust i Högsta domstolen om tullar, mot bakgrund av en militär uppbyggnad nära Iran och inför mellanårsval som kan avgöra om Trump styr med en vänligt sinnad kongress eller en fientlig.
Den senaste varningssignalen är politisk, inte procedurmässig.
En mätning från ABC News/Washington Post/Ipsos som publicerades på söndagen ger Trump ett stöd på 39 procent, medan 60 procent är missnöjda. Undersökningen visar missnöje inom flera områden, från inflation till invandring.
Detta är inte bara en tillfälligt svag nyhetscykel. Svagheten är bred och inte begränsad till en enskild kontrovers.
Mellanårsvalens dynamik
Trumps rådgivare vet att historien inte är på deras sida.
Enligt en analys från Brookings Institution av moderna kongressval har presidentens parti förlorat mandat i representanthuset i 20 av de senaste 22 mellanårsvalen sedan 1938. Mönstret är ett av de mest uthålliga i amerikansk politik.
Uppgifter sammanställda av American Presidency Project vid University of California, Santa Barbara, visar samma trend i siffror: mandatförluster för presidentens parti är normen, ibland begränsade, ibland omfattande.
Låga förtroendesiffror tenderar att förvärra dessa förluster. Det är den matematik som vilar över detta tal.
Invandring möter priser
Trump väntas lyfta fram gränsbevakningen som en framstående prestation.
ABC News rapporterade att departementet för inrikessäkerhet i december uppgav att 2,5 miljoner papperslösa migranter avlägsnades från USA och att olagliga gränspassager minskade. Vita huset hävdar att dessa siffror bekräftar dess linje.
Men verkställigheten av invandringspolitiken har också granskats, särskilt efter dödsfallen för Renee Nicole Good och Alex Pretti i Minnesota under federala insatser.
Samtidigt spiller ekonomiska bekymmer över på allt annat.
Konsumentprisindex visar att inflationen ligger på omkring 2,4 procent i årstakt, ned från cirka 3 procent när Trump tillträdde, enligt siffror som citeras av ABC News. Vissa vardagsvaror har blivit billigare. Andra har inte blivit det.
Mätningen från ABC News/Washington Post/Ipsos visar att negativa omdömen om Trumps hantering av inflationen vida överstiger de positiva. När det gäller ekonomin i stort ligger stödet kvar under 40 procent.
Tullar och domstolen
Förra veckan innebar ytterligare en komplikation.
ABC News skriver att Högsta domstolen ogiltigförklarade stora delar av Trumps tullprogram i ett utslag med siffrorna 6–3 och slog fast att administrationen hade överskridit sina befogenheter enligt federal handelslagstiftning. Beslutet undergrävde en politik som Trump har beskrivit som central för att skydda amerikansk industri.
Trump svarade skarpt och kallade de domare som röstade emot honom ”mycket opatriotiska och illojala mot konstitutionen” samt anklagade dem för utländskt inflytande.
Flera domare väntas närvara vid talet och sitta framför presidenten. På frågan om de var inbjudna svarade Trump: ”Ja, de är inbjudna. Knappt … knappt.” Han tillade: ”Jag bryr mig inte det minsta om de kommer.” Enligt en långvarig tradition är det kongressen som formellt bjuder in presidenten att hålla talet.
Symboliken — en president som kritiserar domstolen medan dess ledamöter sitter bara några meter bort — kommer att vara svår att missa.
Iran i bakgrunden
Utrikespolitiken kan väga ännu tyngre.
ABC News har rapporterat att USA har flyttat omkring hälften av sin utplaceringsbara luftstridsförmåga till Persiska viken medan spänningarna med Iran fortsätter. Uppbyggnaden omfattar hangarfartygsgrupper och jagare utrustade med långdistansrobotar.
Förhandlingar om Irans kärnprogram väntas fortsätta, men Trump har lämnat öppet för möjligheten till militära åtgärder. Den ovan nämnda mätningen visar att en majoritet av amerikanerna motsätter sig att använda amerikansk militär styrka för att driva politisk förändring utomlands.
Den försiktigheten lägger ytterligare ett lager till en redan komplicerad kväll.
Statsvetare som studerar presidenttal har länge hävdat att tal om tillståndet i nationen tillfälligt kan påverka nyhetscykeln men sällan förändrar djupt rotade opinioner.
Trump kommer fortfarande att ha scenen, kamerorna och sina allierades applåder.
Om det räcker för att förändra ett stöd på 39 procent — och den mellanårsvalsdynamik som följer med det — är betydligt mer osäkert.
Källor: ABC News; Washington Post; Brookings Institution; American Presidency Project (UC Santa Barbara).
