Forskare återupptäcker art som tros ha varit förlorad i 6 000 år

En upptäckt i ett avlägset hörn av världen har överraskat forskare som studerar forntida djurliv. Fyndet väcker nya frågor om hur vissa arter kan överleva obemärkta i tusentals år.

Forskare säger att fyndet belyser både den extraordinära biologiska mångfalden i Nya Guineas skogar och hur mycket av djurlivet där fortfarande är dåligt dokumenterat.

Skogar och skydd

Återupptäckten har också riktat uppmärksamheten mot skogarna där djuren fortfarande lever. Delar av Västpapua har mött ökande skogsavverkning, vilket väcker oro bland forskare och naturvårdsorganisationer.

Enligt BBC kan livsmiljön för den ringstjärtade glidflygaren i synnerhet vara sårbar om stora skogsområden avverkas. Arten tillbringar en stor del av sitt liv i trädhåligheter högt uppe i trädkronorna.

Forskare säger att upptäckten stärker argumenten för att skydda skogar genom urfolks markrättigheter.

Flera naturvårdsorganisationer stödjer insatser för att säkra ett juridiskt erkännande av lokalsamhällens kontroll över dessa områden, så att avverkningsprojekt inte kan genomföras utan deras godkännande.

Papuans skogar anses allmänt vara bland de mest biologiskt mångfaldsrika ekosystemen på jorden. Forskare tror att många arter där ännu inte har dokumenterats ordentligt.

Lokal kunskap

Forskargruppen arbetade nära tillsammans med urfolkssamhällen under studien, skriver Digi24. Äldre från Tambrauw- och Maybrat-grupperna hjälpte forskare att identifiera djuren och förstå deras närvaro i regionen.

En av studiens medförfattare, Maybrat-medlemmen Rika Korain, sade att lokal kunskap spelade en avgörande roll för att bekräfta arten.

Professor Tim Flannery, en australisk forskare som deltog i studien, lyfte också fram samhällenas traditioner kring ett av djuren. ”De är ett mycket traditionellt folk”, sade han.

Med hänvisning till glidflygaren tillade Flannery att den betraktas som helig lokalt och förklarade att ”de inte bara avstår från att jaga den, de nämner inte ens dess namn”.

Arter som ansågs ha försvunnit för länge sedan

I årtionden var båda djuren endast kända från fossilrester som dateras tusentals år tillbaka i tiden, vilket fick forskare att anta att arterna hade försvunnit för omkring 6 000 år sedan.

De återupptäckta däggdjuren inkluderar pygmé-långfingerpungråttan, ett randigt pungdjur som väger omkring 200 gram. Dess mest utmärkande drag är det fjärde fingret på varje hand, ungefär dubbelt så långt som de andra fingrarna. Forskare tror att denna anpassning gör det möjligt för djuret att plocka ut vedlevande insekter som gömmer sig inne i träd.

Den andra arten, en ringstjärtad glidflygare, är ett nattaktivt trädlevande djur som söker skydd i håligheter högt uppe i regnskogens träd.

Forskare verifierade djurens identitet genom att jämföra fossilregister med historiska bilder och bevarade museiexemplar innan de genomförde fältundersökningar i isolerade regnskogsområden. Deras resultat publicerades i tidskriften Records of the Australian Museum.

Källor: BBC, Digi24, Records of the Australian Museum