Kenneth Glad
Forskare som undersökte ett ovanligt insektbo gjorde en upptäckt som avslöjade den anmärkningsvärda omfattningen av strukturer som döljer sig under marken. Experimentet gav en sällsynt inblick i hur komplexa underjordiska system kan byggas av några av naturens minsta varelser.
Ett vetenskapligt experiment som syftade till att studera insekters beteende gav ett häpnadsväckande resultat i Brasilien. När forskare fyllde en övergiven myrstack med cement avslöjade den härdade gjutningen konturerna av en enorm underjordisk struktur.
Filmsekvenser i dokumentären Ants! Nature’s Secret Power, uppmärksammade av LadBible, visar forskare som häller tonvis med cement i boet för att fånga dess interna utformning.
Cementgjutningsexperiment
Metoden som forskarna använde kallas bogjutning, en teknik som entomologer ibland använder för att förstå hur underjordiska insektskolonier är uppbyggda. Flytande material hälls i ett bo och får sedan stelna innan den omgivande jorden grävs bort.
I det här fallet använde forskarna ungefär 10 ton cement. Efter flera dagar började teamen gräva fram den hårdnade massan.
Det de upptäckte liknade mindre ett enkelt bo och mer en gigantisk skulptur av tunnlar och kammare frusna i tiden. När mer jord avlägsnades blev konstruktionens skala tydlig.
Gjutningen avslöjade en enorm struktur som täckte omkring 50 kvadratmeter och nådde nästan åtta meter ner under markytan.
Livet i kolonin
Det övergivna boet hade en gång tillhört bladskärarmyror, insekter från släktet Atta som är kända för sina organiserade samhällen. En mogen koloni kan innehålla hundratusentals eller till och med miljontals individer som arbetar tillsammans.
Dessa myror skär av bitar av vegetation och bär dem under jorden, inte för att äta dem direkt utan för att odla svamp, som blir kolonins huvudsakliga födokälla.
Forskare säger att arbetarmyrorna kan bära föremål som väger upp till 50 gånger deras egen kroppsvikt, en egenskap som hjälper till att förklara hur kolonier kan bygga så stora underjordiska system.
Forskare som deltog i dokumentären noterade att boets storlek och organisation påminde om stora mänskliga ingenjörsprojekt.
Ett nätverk under jorden
När utgrävningen fortsatte blottlade cementgjutningen ett intrikat system av långa korridorer som förgrenade sig i många kammare. Vissa tunnlar verkade fungera som huvudsakliga transportvägar, medan andra ledde till rum som troligen användes för svampodling eller avfallslagring.
Strukturer som denna uppstår genom kollektivt beteende snarare än central planering. Varje myra utför enkla uppgifter, men tillsammans skapar kolonin en komplex infrastruktur.
Varför just detta bo hade övergivits är fortfarande oklart. Entomologer säger att kolonier ibland flyttar om kammare hotas av översvämning, om parasiter invaderar, rovdjur angriper eller om miljöförhållandena förändras.
Oavsett orsaken gav cementgjutningen forskarna en sällsynt visuell dokumentation av omfattningen och sofistikeringen hos en insektbyggd värld som döljer sig under marken.
Källor: LadBible, dokumentären Ants! Nature’s Secret Power
