Kenneth Glad
Forskare som studerade bergsekosystem identifierade ett ovanligt spindeldjur under fältarbete i norra Indien. Fyndet har lett till nya diskussioner om hur liknande egenskaper kan uppstå hos arter som är åtskilda av enorma avstånd.
En gulgrön spindel med leendeliknande markeringar har identifierats i Uttarakhands bergsskogar.
Forskare säger att dess likhet med Hawaiis ”smiley”-spindel kan ge ledtrådar om oberoende evolution i avlägsna livsmiljöer.
Arten beskrevs i Evolutionary Systematics i en artikel av Ashirwad Tripathy och Devi Priyadarshini. Den fick namnet Theridion himalayana, med det föreslagna vardagsnamnet himalayisk ”smiley”-spindel.
Upptäcktes under en myrundersökning
Fältarbetet var ursprungligen inriktat på myror, enligt The Independent och PEOPLE. Förändringen kom efter att spindelmaterial från områden på hög höjd skickades till Priyadarshini för identifiering.
”Jag frös till av chock eftersom jag redan hade sett den hawaiianska spindeln under mitt masterprogram, och jag förstod direkt att vi hade hittat något stort tack vare den slående likheten”, sade Priyadarshini.
Upptäckten är det första kända fyndet av en ”smiley”-spindel utanför Hawaii.
Forskarna dokumenterade 32 färgvarianter
Studien undersökte 61 spindlar som samlats in i Makku, Tala och Mandal i Uttarakhand.
Forskarna registrerade 32 färgvariationer och delade in dem i fem övergripande mönstergrupper.
DNA-analys visade omkring 8,5 procents genetisk skillnad jämfört med den hawaiianska ”smiley”-spindeln.
Resultatet stöder uppfattningen att den himalayiska arten utvecklats som en separat asiatisk evolutionär linje.
Markeringarna kan ha en funktion för överlevnad, men deras syfte är fortfarande oklart. ”Det här tyder definitivt på ett djupare genetiskt mysterium”, sade Priyadarshini.
En livsmiljö på bladnivå
Artikeln rapporterar att spindlarna främst hittades på undersidorna av breda blad i fuktig tempererad skog i Himalaya, ofta mellan 2 000 och 2 200 meter över havet.
Forskarna noterade också en botanisk koppling som kan behöva vidare studier. De himalayiska spindlarna hittades ofta på ingefärsväxter, medan den hawaiianska arten också har observerats använda ingefära, trots att växten är invasiv där.
”Hur valde spindlarna just en invasiv art och dessutom ingefära?” frågade Priyadarshini.
Studien varnar för att turism, vägarbeten och byggnation nära delar av livsmiljön kan utsätta arten för press, särskilt om mikrohabitat på bladnivå störs innan de vuxna spindlarna mognar senare under året.
Källor: Evolutionary Systematics, The Independent, PEOPLE
