Jens Asbjørn Bøgen
De hoppas att upptäckten ska kunna bidra till att ge mer kunskap om mekanismerna bakom sjukdomen och därigenom potentiellt leda till bättre behandlingar.
Forskare har identifierat en subtil signal i hjärnan som kan hjälpa till att förutse om personer med lindriga minnesproblem senare kommer att utveckla Alzheimers sjukdom.
Upptäckten pekar på ett möjligt nytt sätt att upptäcka sjukdomen tidigare, genom icke-invasiv övervakning av hjärnaktivitet.
Forskningen fokuserar på elektriska mönster som produceras av neuroner och hur dessa signaler förändras flera år före en formell diagnos. Även om arbetet fortfarande befinner sig i ett tidigt skede, säger experter att det på sikt kan förändra hur läkare följer den kognitiva försämringen.
En ny signal
Forskare vid Brown University analyserade hjärnaktivitet hos personer som diagnostiserats med lindrig kognitiv störning, ett tillstånd som kan föregå Alzheimers sjukdom. Med hjälp av avancerade beräkningsverktyg identifierade de ett mönster som på ett tillförlitligt sätt skilde ut dem som senare utvecklade Alzheimers inom cirka två och ett halvt år.
”– ”Vi har upptäckt ett mönster i de elektriska signalerna från hjärnaktiviteten som förutsäger vilka patienter som med störst sannolikhet kommer att utveckla sjukdomen inom två och ett halvt år,” säger Stephanie Jones, professor i neurovetenskap vid Carney Institute for Brain Science vid Brown University.
Resultaten publicerades i den vetenskapliga tidskriften Imaging Neuroscience.
Att följa hjärnvågor
Teamet samarbetade med forskare vid Complutense-universitetet i Madrid för att studera hjärnregistreringar från 85 patienter. Uppgifterna samlades in med hjälp av magnetoencefalografi, MEG, som mäter hjärnaktivitet medan deltagarna vilar stilla med slutna ögon.
Ett specialutvecklat verktyg vid Brown University gjorde det möjligt för forskarna att isolera korta utbrott av neural aktivitet, i stället för att slå samman signalerna till ett genomsnitt. Detta tillvägagångssätt avslöjade förändringar i beta-frekvent hjärnaktivitet som är kopplad till minnesbearbetning.
– Två och ett halvt år före sin Alzheimerdiagnos producerade patienterna beta-händelser med lägre frekvens, kortare varaktighet och svagare styrka, säger Danylyna Shpakivska, studiens försteförfattare.
Framåtblick
Nuvarande tester bygger ofta på markörer i ryggmärgsvätska eller blod som är kopplade till toxiska proteiner. En hjärnbaserad biomarkör skulle kunna ge en mer direkt bild av hur neuroner påverkas, enligt forskarna.
– Den signal vi har upptäckt kan bidra till tidigare upptäckt, säger Jones.
Projektet stöddes av de amerikanska National Institutes of Health samt av forskningsfinansiärer i Spanien, och ytterligare studier är redan planerade.
Källor: Brown University, Imaging Neuroscience, National Institutes of Health
