Kenneth Glad
Forskare som analyserat hälsodata från miljontals äldre vuxna säger att långvarig exponering för förorenad luft kan vara kopplad till en ökad sannolikhet att utveckla vissa neurodegenerativa sjukdomar. Resultaten bidrar till den pågående forskningen om hur miljöfaktorer kan påverka hjärnans hälsa senare i livet.
En studie publicerad i JAMA Network Open undersökte om exponering för fina partiklar och kvävedioxid var förknippad med högre förekomst av Lewykroppsdemens och demens relaterad till Parkinsons sjukdom.
Forskningen genomfördes av forskare från University of Florida, Aarhus universitet och Aarhus universitetssjukhus med hjälp av danska nationella registerdata.
Enligt Aarhus universitetssjukhus analyserade forskarna anonymiserad information från mer än 2,1 miljoner danska invånare mellan 65 och 95 år.
Teamet identifierade personer som diagnostiserats med Lewykroppsdemens och demens relaterad till Parkinsons sjukdom och jämförde dem därefter med kontrollgrupper matchade efter ålder och kön.
Forskarna uppskattade varje persons exponering för föroreningar baserat på bostadsadressdata under decenniet före diagnosen.
Föroreningar som granskades
Studien fokuserade på två vanliga former av luftföroreningar: PM2.5, som syftar på mikroskopiska luftburna partiklar, och kvävedioxid, en gas som vanligtvis kopplas till förbränning av fossila bränslen.
Enligt Aarhus universitetssjukhus produceras dessa föroreningar ofta av vägtrafik, sjöfart och andra förbränningsrelaterade källor.
Dimitry S. Davydow från University of Florida sade enligt danska public service-bolaget DR: ”Det här är föroreningar som de flesta människor utsätts för varje dag.”
”De kommer från trafik, sjöfart och andra former av förbränning”, tillade han.
Forskarna rapporterade att även relativt små ökningar i exponering för föroreningar var förknippade med högre risk för båda neurologiska tillstånden.
Starkare samband för Lewykroppsdemens
JAMA Network Open rapporterade att varje ökning med 5 mikrogram per kubikmeter i exponering för PM2.5 var förknippad med nästan fyra gånger högre risk för Lewykroppsdemens och mer än dubbelt så hög risk för demens relaterad till Parkinsons sjukdom efter justeringar för demografiska, medicinska och socioekonomiska faktorer.
Studien fann också förhöjda risker kopplade till exponering för kvävedioxid, även om sambandet var svagare än det som observerades för fina partiklar.
Forskarna noterade att sambandet verkade starkare för Lewykroppsdemens än för demens relaterad till Parkinsons sjukdom, trots likheter mellan sjukdomarna.
Enligt studien är båda sjukdomarna förknippade med onormal ansamling av proteinet alfa-synuklein i hjärnan.
Forskare uppmanar till försiktighet
Författarna betonade att resultaten inte bevisar att luftföroreningar direkt orsakar dessa tillstånd.
Jakob Christensen, professor vid Aarhus universitet och överläkare vid Aarhus universitetssjukhus, sade: ”Även om forskningen inte kan fastställa ett direkt orsakssamband visar den ett tydligt samband mellan luftföroreningar och ökad risk för demens.”
Han tillade: ”Våra resultat tyder på att luftföroreningar kan vara en av de miljöfaktorer som bidrar till utvecklingen av dessa sjukdomar.”
Studien diskuterade också möjliga biologiska förklaringar. Enligt forskarna kan mycket små luftburna partiklar ta sig in i blodomloppet efter inandning och potentiellt nå hjärnan, där de kan bidra till inflammation.
Tidigare forskning på både djur och människor har antytt att exponering för föroreningar kan utlösa immunreaktioner i hjärnan och påverka proteiner kopplade till Parkinsons sjukdom.
Studiebegränsningar
Forskarna erkände flera begränsningar i studien.
Eftersom analysen baserades på diagnoser registrerade i sjukhusdata kan mildare fall ha utelämnats.
Studien saknade också detaljerad information om rökvanor, yrkesmässig exponering och exponering för bekämpningsmedel, vilket också kan påverka risken för neurologiska sjukdomar.
Trots detta sade författarna att resultaten pekar på en möjlig koppling mellan långvarig exponering för föroreningar och hjärnans hälsa, särskilt vid sjukdomar som involverar alfa-synuklein.
Artikeln avslutade med att ytterligare forskning behövs för att bättre förstå de biologiska mekanismerna bakom sambandet och om minskad exponering för föroreningar kan minska framtida sjukdomsrisk.
Källor: Aarhus universitetssjukhus, DR, JAMA Network Open.
