Studie: Vanligt och billigt kosttillskott kan förbättra minnet och förebygga demens

I en randomiserad tvillingstudie framkom att ett dagligt tillskott av protein och prebiotika förbättrade resultaten i ett känsligt minnestest efter bara 12 veckor.

Forskare har länge undersökt hur tarmens mikrobiom kommunicerar med hjärnan via immunsystemet, nervsignaler och hormoner – en komplex axel som påverkar våra kognitiva förmågor genom hela livet. Denna förståelse är central när man frågar sig om minnet kan förbättras i ålderdomen genom att ”mata” tarmbakterierna med rätt näring.

Tvillingstudie på äldre deltagare

Studien leddes av Mary Ni Lochlainn vid King’s College London och undersökte om ett dagligt tillskott av prebiotika, kombinerat med en mindre mängd protein samt lätt styrketräning, kunde stärka kognitionen hos äldre tvillingar, rapporterar Earth.

36 tvillingpar över 60 år deltog. Ena tvillingen i varje par fick inulin och fruktooligosackarider, medan den andra fick placebo. Alla deltagare fick samma proteinpulver, baserat på grenade aminosyror, samt ett träningsprogram med enkla övningar i hemmet.

Studien genomfördes på distans via videomöten, enkäter och testkit som skickades hem för att mäta både kognition och tarmflora. Tvillingupplägget minskade genetiska och miljömässiga skillnader, vilket gjorde det lättare att se effekten av själva tillskottet.

Tarmförändringar och minnesförbättring

Prebiotika är fibrer som inte bryts ner av människans enzymer, utan fermenteras av bakterier i tarmen. Studien visade bland annat en ökning av Bifidobacterium – en bakteriesläkt som ofta reagerar positivt på just inulin och fruktooligosackarider.

Deltagarna tolererade tillskottet väl och rapporterade endast milda magbesvär. Även om den totala bakteriemångfalden i tarmen inte förändrades dramatiskt, noterades biologiskt betydelsefulla förändringar i vissa bakteriearter.

De som fick prebiotika presterade bättre i kognitiva tester och gjorde färre fel i PAL-testet, ett visuellt minnestest som ofta avslöjar tidiga tecken på Alzheimers. Detta är lovande eftersom denna typ av minne – förmågan att koppla samman mönster och platser – är bland det första som försämras vid demens.

Ingen fysisk effekt ännu

Varken proteintillskottet eller träningen ledde till märkbara förbättringar i fysiska tester, som tiden det tar att resa sig från en stol. Forskarna menar att 12 veckor kan vara för kort tid för att påverka muskelstyrkan, även om det räckte för att ge mätbara kognitiva förbättringar.

Professor Claire Steves från King’s College London påpekar att dessa växtfibrer är säkra, lättillgängliga och billiga, vilket gör dem relevanta även i ekonomiskt svåra tider.

Tarmbakterier producerar bland annat kortkedjiga fettsyror och föregångare till signalsubstanser som påverkar hjärnan. Förändringar i tarmfloran och kroppens inflammationsnivåer kan i sin tur påverka minne, fokus och bearbetning av information.

Bifidobacterium trivs särskilt på inulin och fruktooligosackarider och producerar ämnen som kan stärka hjärnans synaptiska plasticitet – dess förmåga att skapa nya kopplingar.