Flera vanliga hälsoproblem kan ge liknande varningssignaler. Därför kombinerar läkare patientens sjukdomshistoria med noggrant tidsanpassade och upprepade blodprover.

Just nu läser andra

Meghan Markle deltog i privat möte med kung Charles för att stötta prins Harry

Kunglig insider diskuterar säkerhetsproblem kring prins Harrys resplaner

Trötthet, minskat sexuellt intresse och försämrad koncentrationsförmåga förklaras ibland med åldrande eller sjunkande testosteronnivåer. Men sömnstörningar, stress, allvarlig sjukdom, läkemedel och andra medicinska tillstånd kan ge i stort sett samma symtombild.

I ett redigerat utdrag ur sin bok, publicerat av Daily Express, hävdar den brittiske specialisten på mäns hälsa, dr Jeff Foster, att testosteron har en bredare funktion än den välkända kopplingen till styrka och sexuell funktion.

Hormonet produceras i testiklarna som svar på hormonella signaler från hjärnan och bidrar till fertilitet, produktion av röda blodkroppar, bibehållen benhälsa och muskelmassa.

Testning kräver mer än ett besök

Enligt kliniska riktlinjer från Endocrine Society bör hypogonadism endast diagnostiseras när typiska symtom förekommer tillsammans med konsekvent låga testosteronnivåer. För att bekräfta diagnosen krävs ett upprepat fastande morgonprov med en tillförlitlig analysmetod.

Organisationens patientinformation anger att minst två blodprov ska tas tidigt på morgonen. Testosteronnivåerna varierar under dagen och kan tillfälligt sjunka vid allvarlig sjukdom, bristfällig näringstillförsel eller intensiv fysisk träning, vilket innebär att ett enstaka provresultat kan vara missvisande.

Läkare kan även undersöka fritt testosteron när den totala testosteronnivån inte ger ett tydligt svar. Därefter kan ytterligare hormonprover bidra till att fastställa om problemet har sitt ursprung i testiklarna eller i det signalsystem som styr dem.

Foster menar att låga testosteronnivåer kan påverka humöret, den metabola hälsan och förmågan att bevara muskelmassa innan tydliga symtom uppträder. Samtidigt räcker ett lågt laboratorievärde utan en motsvarande klinisk symtombild inte i sig för att fastställa diagnosen.

Behandlingen kräver också en individuell bedömning. Testosteron som tillförs utifrån kan hämma spermieproduktionen, vilket innebär att framtida fertilitet bör diskuteras innan behandlingen påbörjas. Ålder är endast en av flera faktorer när läkare väger de förväntade fördelarna mot riskerna.

Vanliga påståenden behöver sättas i sitt sammanhang

Foster skriver att en vasektomi inte bör sänka testosteronnivåerna, eftersom ingreppet varken påverkar hormonproduktionen eller testiklarnas blodförsörjning.

Han avfärdar också påståenden om att sexuell avhållsamhet på ett tillförlitligt sätt höjer testosteronnivåerna eller förbättrar idrottsprestationer och beskriver det vetenskapliga stödet som otillräckligt.

Frågan om håravfall är mer komplicerad. Foster kopplar risken till DHT och genetisk benägenhet för manligt ärftligt håravfall, snarare än att betrakta testosteronbehandling som en generell orsak.

Ihållande symtom bör leda till en medicinsk utredning, inte till självdiagnostik baserad på libido, åldrande eller råd på nätet.

Källor: Daily Express; Endocrine Society