Kenneth Glad
Brandmän tog sig in i Empire State Building genom rök, lågor och förstörda kontor efter att ett flygplan hade kraschat in i byggnaden. Långt under nedslagsplatsen satt en ung hissoperatör instängd i en demolerad hisskorg.
Betty Lou Oliver var 20 år gammal och arbetade som hissoperatör i Empire State Building den 28 juli 1945. Enligt People skulle detta bli hennes sista arbetspass innan hon återförenades med sin make efter hans militärtjänstgöring under kriget.
Strax före klockan 10 på morgonen flög ett B-25 Mitchell-plan från United States Army Air Forces mot Newark när besättningen hamnade i tät dimma över Manhattan. Flygledare ska ha varnat piloten för den dåliga sikten.
Flygplanet tappade orienteringen bland stadens byggnader och kolliderade med den norra sidan av Empire State Building i höjd med den 79 våningen. Brinnande flygbränsle spreds genom kontoren, samtidigt som delar av bombplanet och byggnaden föll ner på närliggande gator och byggnader.
Enligt New York City Municipal Archives fick brandmännen huvudbränderna under kontroll inom 19 minuter och släckte dem helt efter omkring 40 minuter. Insatsen blev en av de högst belägna byggnadsbränder som New Yorks brandkår dittills hade hanterat.
Fjorton personer omkom i katastrofen. De tre militärerna ombord på flygplanet dödades, liksom elva personer som befann sig i byggnaden eller på gatunivå.
Oliver fick svåra brännskador och andra allvarliga skador nära nedslagsplatsen. Enligt den traditionella berättelsen placerade räddningspersonal henne i en annan hiss utan att inse att kraschen hade skadat hissens kablar.
En senare redogörelse presenterade en annan version. People uppger att Oliver 1977 berättade för en författare att hon hade befunnit sig i den hiss hon redan manövrerade när den började falla.
Hisskorgen föll 75 våningar
Även om berättelserna skiljer sig åt om hur Oliver hamnade i den fallande hissen är de överens om att hon befann sig i hisskorgen när den störtade till botten av schaktet.
Guinness World Records uppger att hissen föll 75 våningar, en sträcka på över 300 meter. Organisationen erkänner Oliver som den person som överlevt det längsta dokumenterade hissfallet.
Hisskorgen var svårt demolerad när räddningspersonalen nådde fram. Time rapporterade att räddningsarbetare skar upp en öppning i vraket innan en frivillig kröp in för att nå Oliver.
Hon hade ådragit sig frakturer i nacke, rygg och bäcken, brutit båda benen och fått svåra brännskador. Trots skadorna var hon vid liv och fördes till sjukhus.
Frågan om vad som räddade henne har aldrig fått något definitivt svar. Enligt den redogörelse som People hänvisar till träffade hissen en oljefylld buffert längst ner i schaktet. En representant för Otis har också föreslagit att den komprimerade luften under den fallande hisskorgen kan ha bromsat fallet.
Samma redogörelse uppger att vajern till den automatiska bromsen hade förstörts, vilket innebar att hissens ordinarie nödbromssystem inte kunde stoppa fallet. Den bevarade dokumentationen visar inte hur stor betydelse var och en av de återstående faktorerna hade.
Oliver tillbringade omkring fyra månader på sjukhus och bodde därefter hos släktingar medan hon fortsatte sin återhämtning. Cirka åtta månader efter olyckan återvände hon till Arkansas.
Hon sökte aldrig någon varaktig berömmelse till följd av händelsen. I stället upplevde hon uppmärksamheten som obehaglig och fortsatte att använda hissar utan att visa någon uppenbar rädsla.
Betty Lou Oliver levde ytterligare 54 år efter olyckan. Hon och hennes make bildade familj, och hon avled i Fort Smith i Arkansas den 24 november 1999, 74 år gammal.
Trots de omfattande skadorna öppnade stora delar av Empire State Building åter för verksamhet redan följande måndag, enligt New York City Municipal Archives.
Källor: Guinness World Records, People, Time, New York City Municipal Archives
