Kenneth Glad
Förlusten av ett välkänt naturligt landmärke har riktat ny uppmärksamhet mot hur historiska landskap skyddas. Naturvårdare menar att dess tillbakagång ger viktiga lärdomar för bevarandet av andra gamla träd.
The Major Oak, det uråldriga trädet i Sherwoodskogen som länge förknippats med legenden om Robin Hood, tros ha dött efter att inte ha slagit ut med nya löv i våras, rapporterar BBC med hänvisning till RSPB.
Eken stod i Nottinghamshire i centrala England och uppskattades vara upp till 1 200 år gammal. Dess enorma stam, vidsträckta krona och koppling till folktron gjorde den till ett av Storbritanniens mest besökta och välkända träd.
RSPB, den brittiska naturvårdsorganisation som förvaltar Sherwoodskogen, uppgav att trädet hade varit på tillbakagång under flera års tid.
Experter tror att flera påfrestningar samverkade över tid, däribland omfattande turism, sammanpressad jord, stödkonstruktioner, torka och höga temperaturer.
Åratal av påfrestningar skadade rötterna
I generationer samlades besökare kring trädet, och vissa klättrade tidigare in i dess ihåliga stam.
Håligheten orsakades av svampangrepp, även om legenden kopplade den till Robin Hoods gömställe.
Ett staket sattes senare upp för att hålla besökare på avstånd, men naturvårdare uppgav att marken runt eken redan hade blivit kraftigt sammanpressad. Det gjorde det svårare för rötterna att ta upp vatten, syre och näringsämnen.
People skriver att undersökningar visade att jorden runt trädet var extremt hård och livlös. Rotsystemet var också mindre än väntat.
Trädet kommer att stå kvar
The Major Oak kommer inte att tas bort. RSPB uppgav att trädet ska få stå kvar som ett monument och fortsätta gynna djurlivet medan det långsamt bryts ned.
Döda och döende gamla träd kan fungera som livsmiljöer för insekter, svampar, fåglar och små däggdjur. Deras ved återför också näringsämnen till jorden, vilket hjälper andra växter att växa.
Dame Judi Dench, som är känd för sitt intresse för gamla träd och är ambassadör för Woodland Trust, hyllade också eken.
I en kommentar till BBC sade hon: ”The Major Oak har inspirerat otaliga berättelser, dikter, målningar och människor i mer än 1 000 år – samtidigt som trädet självt har kryllat av liv och gett ett hem åt ett enormt antal vilda djur.”
En bredare lärdom för naturvården
Woodland Trust-rådgivaren Ed Pyne sade till BBC: ”Att se förlusten av ett sådant träd är alltid oerhört tragiskt.”
Han sade att The Major Oaks historia och synlighet gjorde dess tillbakagång särskilt betydelsefull, men varnade för att många andra gamla träd utsätts för liknande påfrestningar utan att få samma allmänna uppmärksamhet.
Naturminister Mary Creagh sade: ”Det är sorgliga nyheter att vi har förlorat The Major Oak, en älskad del av Sherwoodskogen och vårt nationella kulturarv.”
Hon kopplade förlusten till den ökande belastning som klimatförändringarna innebär för skogar runt om i landet.
För kampanjorganisationer understryker trädets tillbakagång behovet av ett starkare skydd för gamla träd innan skadorna blir oåterkalleliga.
De menar att gamla träd inte bara är kulturella landmärken utan också levande livsmiljöer som gynnar sällsynta arter, lagrar kol och bevarar århundraden av ekologisk historia.
Källor: BBC, People, RSPB
