Kenneth Glad
Modern mättnadsdykning bedrivs i dag under strikta tekniska och regulatoriska kontrollsystem som till stor del saknades för fyra decennier sedan. Många av dessa skyddsåtgärder kan spåras tillbaka till ett enskilt fall, som norska myndigheter och säkerhetsorgan fortfarande hänvisar till när de förklarar varför trycksystem måste konstrueras för att fallera på ett säkert sätt.
Det aktuella fallet är Byford Dolphin-katastrofen 1983, som i dag betraktas mindre som en isolerad olycka och mer som en katalysator för reformer i hela branschen.
Norska offentliga haveriutredningar visar att olyckan utlöste en omedelbar översyn av standarderna för offshore-dykning hos nationella myndigheter, inklusive tillsynsorgan med ansvar för säkerheten inom petroleumsektorn.
Senare under 1983 formaliserade det maritima klassningssällskapet Norske Veritas en regel som krävde att kopplingar mellan dykarklocka och kammare skulle vara mekaniskt omöjliga att öppna under tryck.
Säkerhetsexperter har enligt The Mirror därefter hävdat att detta markerade ett avgörande skifte bort från beroendet av rutiner och muntlig samordning, genom att fysiska barriärer byggdes in för att förhindra mänskliga fel.
Byford Dolphin-fallet
Den halvt nedsänkbara riggen borrade i den norska sektorn av Nordsjön när sex män deltog i en mättnadsdykningsoperation den 5 november 1983.
Enligt den officiella utredningen vistades fyra dykare i tryckkammare med ett tryck på omkring nio atmosfärer, medan två assistenter arbetade utanför vid normalt tryck.
Uppgifter visar att dyksystemet, som byggdes 1975, saknade spärrmekanismer, externa tryckmätare och andra felsäkra funktioner som senare kom att betraktas som nödvändiga.
Utredare drog senare slutsatsen att en klämma som tätade förbindelsen mellan dykarklockan och kamrarna öppnades för tidigt, vilket orsakade en explosiv tryckförlust inom bråkdelar av en sekund.
The American Journal of Forensic Medicine and Pathology kopplade dödsfallen till den snabba bildningen av gasbubblor i blodomloppet och extrema inre krafter som uppstod till följd av den plötsliga tryckskillnaden.
För att illustrera omfattningen av dessa krafter hänvisade patologer till allvarliga fysiska skador i sin rapport, bland annat ett avsnitt där det stod:
”Hårbotten med långt, blont hår fanns kvar, men skallens övre del och hjärnan saknades. Ansiktets mjukdelar påträffades dock helt åtskilda från skelettet.”
Utredarna använde beskrivningen som tekniskt bevis för dekompressionseffekter snarare än som narrativ detalj.
Juridiska och politiska följder
År 2008 tillsatte det norska arbetsdepartementet en ytterligare oberoende granskning efter förnyat tryck från anhöriga och organisationen North Sea Divers Alliance.
Den processen bidrog till en ersättningsuppgörelse som godkändes av den norska regeringen och genomfördes 26 år efter dödsfallen.
Under den förnyade granskningen sade Clare Lucas, dotter till dykaren Roy Lucas:
”Jag skulle gå så långt som att säga att den norska staten mördade min far, eftersom de visste att de dök med en osäker dekompressionskammare.”
Moderna mättnadssystem bygger nu på flera automatiserade spärrar, redundanta sensorer och tydligare regulatorisk tillsyn, utformade för att eliminera subjektiva bedömningar i kritiska ögonblick.
Fackliga företrädare sade senare att Byford Dolphin-fallet visade hur långsamt säkerheten inom offshore-verksamhet kan utvecklas, ofta först efter långvarigt påverkansarbete.
I dag står händelsen som ett regulatoriskt fallstudium och visar hur ett enda misslyckande omformade en hel sektors syn på risk.
Källor: The Mirror; norska offentliga haveriutredningar (1984, 2008); The American Journal of Forensic Medicine and Pathology; Norske Veritas säkerhetsstandarder
