Ny studie: Husdjur kan ge lika mycket lycka som en livspartner

Att ha en hund eller katt kan bidra lika mycket till välbefinnandet som att vara gift, visar ny forskning från University of Kent. Studien visar att husdjur inte bara minskar stress och ensamhet – de höjer också livstillfredsställelsen på ett mätbart sätt.

Forskningen bakom sambandet mellan husdjur och lycka

Forskare har länge misstänkt att husdjur bidrar till bättre mental hälsa, men det har varit oklart om djuren faktiskt orsakar lyckan. I den nya studien analyserades data från över 700 brittiska deltagare, där forskarna kontrollerade faktorer som ålder, kön, inkomst och utbildning för att isolera effekten av husdjursägande.

Nästan som att vinna på lotto – i lyckovärde

Enligt forskningen motsvarar den positiva effekten av att äga ett husdjur ett ekonomiskt värde på upp till 900 000 kronor per år. Effekten är jämförbar med att leva i ett stabilt förhållande eller vara gift, men också med den glädje som regelbunden kontakt med familj och vänner ger.

”Ja, husdjur gör oss lyckligare”

”Frågan om huruvida husdjur gör oss lyckliga kan besvaras med ett tydligt ja,” säger Adelina Gschwandtner, en av forskarna bakom studien. Hon menar att resultatet visar hur starkt bandet mellan människor och djur faktiskt är – många ser sina husdjur som familjemedlemmar snarare än ägodelar.

Ensamhet – en växande hälsokris

Experter som inte deltog i studien menar att resultaten är viktiga ur ett folkhälsoperspektiv. Ensamhet beskrivs i dag som en global hälsokris, och att främja husdjursägande kan vara ett sätt att stärka människors psykiska välbefinnande. Forskningen kan därför påverka framtida hälsoprogram och samhällsinitiativ.

Hur studien mätte lycka i siffror

Forskarna använde avancerade ekonomiska modeller för att översätta effekten av husdjursägande till pengar – ett sätt att göra resultaten tydliga för beslutsfattare. De fann att sambandet mellan husdjur och livstillfredsställelse kvarstod även efter att personlighetstyper och livsvillkor tagits i beaktande.

Begränsningarna – inte alla djur ger samma effekt

Resultaten gäller främst hundar och katter, inte mindre sällskapsdjur som fiskar eller hamstrar. Forskningen mätte heller inte hur relationen till husdjur förändras över tid. En del experter menar att graden av känslomässig anknytning mellan ägare och djur också borde ha studerats mer i detalj.

Lycka i pengar – en metod med brister

Att översätta välbefinnande till ekonomiska termer är långt ifrån perfekt, men enligt forskarna gör det resultaten mer begripliga.
”Det blir lättare för beslutsfattare att förstå hur mycket husdjur faktiskt bidrar till livskvalitet,” säger psykologen Claudia Giolitti-Wright.

Kan påverka lagar och bostadspolitik

Studien kan få praktiska följder. I Storbritannien pågår en petition som kräver att husdjur inte längre ska betraktas som egendom i civilrättsliga processer. Forskarna menar att resultaten stärker argumentet för att djur ska erkännas som familjemedlemmar – inte som föremål med ett inköpsvärde.

Forskarnas slutsats: Låt fler få tillgång till husdjur

Forskarna uppmanar beslutsfattare att underlätta för människor att skaffa och behålla husdjur, till exempel genom att uppmuntra hyresvärdar att tillåta djur i sina bostäder, enligt Health. Varje insats som ökar tillgången till djurägande kan, enligt studien, förbättra människors livskvalitet och bidra till ett friskare samhälle.