Kathrine Frich
En 22-årig indisk läkarstudent som studerade i Ryssland skickades till fronten i Ukraina efter drygt två veckors träning.
Han togs till fånga av ukrainska styrkor och berättade för Channel 24 hur han tvingades ut i strid genom ett avtal som bytte fängelse mot krigstjänst.
Utländska soldater
När Rysslands invasion går in på sitt tredje år har de stora förlusterna lett till ett ökat beroende av utländska rekryter.
Beräkningar tyder på att mellan 150 000 och 250 000 ryska soldater har dött sedan kriget började.
Flera rapporter anklagar Moskva för att lura män från fattigare länder att skriva på kontrakt som bara finns på ryska.
Många lockas med löften om god lön eller medborgarskap, bara för att kort därefter hamna i stridszoner.
Enligt den kenyanska tidningen The Nation har både före detta soldater och civila värvats till den ryska armén under oklara villkor.
Fallet med den unge indiern som fångades av Ukraina visar hur långt detta rekryteringsnätverk sträcker sig.
Ett avtal för frihet
Studenten berättade för Channel 24 att han rest till Ryssland för att studera medicin. Senare greps han och dömdes för narkotikahandel.
Inför ett fängelsestraff på sju år fick han enligt egen uppgift ett erbjudande från ryska myndigheter: att gå med i den så kallade ”särskilda militära operationen” i stället för att avtjäna sitt straff.
”De sade att jag skulle tjänstgöra i ett år och sedan få åka hem,” sade han. Han lovades också ett ryskt pass och en betalning på mellan cirka 12 000 och 180 000 kronor. ”Men de gav mig ingenting,” tillade han.
Han fick endast 16 dagars grundutbildning, där han lärde sig skjuta med kulspruta och kasta granater. Den 30 september skickades han till fronten.
Dagen därpå gick han in i Ukraina tillsammans med en grupp rekryter.
Tre dagar av strid
Han berättade att hans enhet gick omkring tre kilometer för att gräva skyddsställningar. Snart sade han till sin befälhavare att han inte orkade mer.
”Jag var utmattad, benen och hjärtat gjorde ont,” förklarade han.
Hans begäran avslogs, och radion togs ifrån honom.
Han beslutade då att fly och gick mot ukrainska positioner. Den 7 oktober gav han upp efter att ha nått en ukrainsk bunker.
”Han kom till våra läkare efter att ha nått skyddet. Han sade att han inte dödat någon och inte ville slåss,” sade Rostyslav Jasjtjysjyn, kommunikationschef för Ukrainas 63:e mekaniserade brigad.
Studenten hade bara tillbringat tre dagar vid fronten innan han tillfångatogs.
Upprördhet i Indien
I Indien har fallet väckt starka reaktioner. Tolv indiska medborgare uppges ha dödats i strid för Ryssland, och sexton andra är fortfarande saknade.
Myndigheterna i New Delhi har ännu inte kommenterat händelsen offentligt. Historien har åter väckt debatt om hur Moskva rekryterar utsatta utlänningar genom att erbjuda dem frihet eller pengar för att tjänstgöra i dess armé.
Källor: L’independent, Channel 24 (Ukraina), The Nation (Kenya), Reuters, BBC, AP
