Lauge Risom Koch 
Den amerikanska militären gör sig redo att använda sitt första officiella laservapensystem för att förstöra fientliga drönare med ljusets hastighet.
Den amerikanska militären går vidare med ett spännande nytt projekt för att bekämpa luftburna hot. Efter årtionden av forskning gör sig försvarsdepartementet redo att använda laservapen som kan förstöra mål med ljusets hastighet. Denna nya teknik är utformad för att skjuta ner billiga drönare och robotar utan att slösa på dyra traditionella vapen.
Går in i en ny krigföringsera
Den amerikanska armén slutför för närvarande ett avtal med ett företag som heter AeroVironment för att bygga ett kraftfullt nytt lasersystem. Enligt en rapport från Digi24 skulle detta bli det första laservapnet som officiellt ingår i militärens vardagliga verktygslåda. Detta program går förbi äldre experimentella modeller och tar tekniken direkt till det faktiska slagfältet.
Militären måste akut anpassa sig till ett föränderligt slagfält där billiga drönare blir ett stort problem. Enorma svärmar av dessa lågkostnadsdrönare kan enkelt överväldiga normala luftförsvar och snabbt dränera militära budgetar. Just nu tvingar försvaret mot dessa enkla maskiner arméer att avfyra robotar som kostar miljontals dollar styck.
Den nya lasertekniken visade nyligen mycket lovande resultat under officiella tester i New Mexico. Som noterats av Digi24 testar andra försvarsgrenar redan liknande försvar över hela världen. Faktum är att den amerikanska flottan har använt ett bländande och spårande lasersystem på sina fartyg i flera år.
Övervinner operativa utmaningar
Även om den huvudsakliga lasertekniken fungerar står ingenjörer fortfarande inför stora utmaningar när de för in dessa system i verklig strid. Soldater måste se till att den känsliga utrustningen kan överleva hårt väder, extrem värme och mycket damm. Att skapa bra reparationsplaner och specialiserade utbildningsprogram är precis lika viktigt som att fullända själva vapnet.
Den extrema kraften i dessa laserstrålar skapar också unika säkerhetsrisker för egna styrkor i närheten. Operatörer måste vara mycket försiktiga så att de inte av misstag träffar egna flygplan eller kommersiella satelliter i rymden. Dessa strikta säkerhetsregler är en stor anledning till varför laservapen har tagit så lång tid att bli en normal del av militära operationer.
Dessa ljusbaserade vapen har också strikta fysiska gränser när det gäller deras räckvidd och förmåga att hitta mål. Enligt Digi24 behöver lasrar en fri, rak siktlinje för att faktiskt träffa en inkommande drönare eller robot. Detta krav gör det nästan omöjligt för systemen att skjuta ner mål som gömmer sig precis bortom horisonten.
Kompletterar traditionella försvar
På grund av dessa fysiska gränser kommer laservapen inte helt att ersätta traditionella robotförsvar. Istället ser militära ledare dessa ljusstrålar som bara en del av en mycket större försvarsstrategi. Lasrar fungerar otroligt bra mot mål direkt ovanför, men de behöver fortfarande hjälp från andra vapen för att träffa avlägsna hot.
USA delar också sin forskning för att hjälpa vänskapliga nationer att bygga sina egna laserförsvar. Som belyses av Digi24 hjälpte Amerika nyligen Israel att utveckla sitt eget lasersystem Iron Beam. Detta lagarbete syftar till att skapa ett starkt globalt försvar mot det växande hotet från fientliga drönarsvärmar.
För att bygga ännu starkare försvar spenderar Pentagon mycket pengar på annan teknik mot drönare. Militären skapar aktivt en ny generation av traditionella robotar som kostar mycket mindre än äldre modeller. Samtidigt använder ingenjörer radiostörare för att blockera signalerna som ansluter fientliga drönare till deras mänskliga piloter.
