Jens Asbjørn Bøgen
Inte ens den ryske ledaren kan vinna kampen mot tiden – så vad händer när han inte längre är här?
Vladimir Putins slutliga avgång från Kreml — oavsett om den sker plötsligt eller är noggrant iscensatt — kan visa sig bli ett av de mest destabiliserande ögonblicken i Europa efter kalla kriget.
Det är den centrala varningen i en kommentar från oktober 2025 av forskare vid RAND Europe. De menar att västliga regeringar kan underskatta riskerna kring ett ledarskifte i Moskva.
Långt ifrån att garantera ett mer moderat Ryssland kan slutet på Putins tid vid makten öppna en volatil period präglad av elitrivalitet, strategisk osäkerhet och ökade säkerhetsrisker.
Näst längst vid makten efter Stalin
Kommentaren, skriven av John Kennedy, forskningsledare vid RAND, Natalia Zwarts, forskningsledare vid RAND Europe, samt junioranalytikern Ondrej Palicka vid RAND Europe, konstaterar att Putin, nu 73 år, är Rysslands längst sittande ledare sedan Josef Stalin och under denna tid har byggt upp ett politiskt system som kretsar tätt kring hans auktoritet.
Enligt RAND-analysen flödar inflytande inom detta system inte främst genom transparenta institutioner, utan genom nätverk av personlig lojalitet som knyter höga tjänstemän, säkerhetschefer och statligt närstående företagsledare direkt till presidenten.
Denna struktur försvårar successionsplaneringen. Att offentligt lyfta fram en tydlig efterträdare skulle kunna rubba den interna maktbalansen och oroa konkurrerande fraktioner. Därför har ingen självklar efterträdare trätt fram.
Vem kommer härnäst?
Spekulationer kretsar ofta kring framträdande personer från Kremladministrationen, säkerhetstjänsterna, stora statliga bolag och den federala regeringen.
Men RAND-författarna varnar för att närhet till Putin inte nödvändigtvis innebär kontroll under en övergångsperiod.
Eftersom många högt uppsatta personer hämtar sin auktoritet från sin personliga relation till honom kan hans avgång försvaga — snarare än stärka — deras ställning.
Lite att lära av historien
Rysslands moderna politiska historia understryker hur oförutsägbara sådana ögonblick kan vara. Boris Jeltsins beslut att utse Putin till premiärminister 1999 överraskade många observatörer, liksom Dmitrij Medvedevs tillträde som president 2008 medan Putin tillfälligt klev åt sidan.
Tidigare perioder av omvälvning, inklusive Sovjetunionens sammanbrott, präglades av fragmentering och intern konkurrens.
De geopolitiska insatserna är i dag betydligt högre. Ryssland besitter världens största kärnvapenarsenal och är fortsatt djupt involverat i kriget i Ukraina. Moskvas strategiska närmande till Peking tillför ytterligare en dimension av komplexitet.
En omstridd succession kan utlösa intern instabilitet, ett mer aggressivt utrikespolitiskt agerande — eller bådadera.
Väst måste förbereda sig
För att minska dessa risker uppmanar RAND-kommentaren Nato- och EU-medlemmar att införliva successionsscenarier i sin strategiska planering. Det inkluderar gemensamma övningar, förbättrade underrättelsebedömningar av elitnätverk samt förberedelser för samordnade diplomatiska och militära svar på potentiell instabilitet.
Författarna menar också att västliga beslutsfattare bör undvika att upprepa de antaganden som gjordes på 1990-talet, då många trodde att Ryssland befann sig på en oundviklig väg mot liberal demokrati. Ett framtida ledarskifte kan, enligt dem, leda till utfall som sträcker sig från reform till tillbakagång — eller till och med intensifierad konfrontation.
När det än sker kommer Putins avgång inte automatiskt att lösa spänningarna mellan Ryssland och väst. Att redan nu förbereda sig för flera möjliga utvecklingar, i stället för att senare reagera i krisläge, kan bli avgörande för hur stabilt Europa förblir under de kommande åren.
Källor: RAND Europe-kommentar (oktober 2025); historisk rapportering om ryska ledarskiften
