Kathrine Frich
Att navigera i den digitala världen känns oftast sömlöst, tills global politik kolliderar.
Över en natt kan ett helt kommunikationsnätverk försvinna med ett enda företagsbeslut.
Det är precis vad som hände den här veckan när en teknikjätte tyst drog en ny gräns.
Silicon Valley-ingripande
De första tecknen på problem dök upp den 3 juni. Användare märkte snabbt att appen var helt borta från sökresultaten, och försök att ladda ner plattformen via direkta länkar utlöste endast felmeddelanden.
Apple förtydligade senare sina åtgärder i ett officiellt meddelande till BBC, citerat av Benchmark. Teknikföretaget bekräftade att det tog bort programvaran ”i enlighet med de lagar och förordningar som gäller i de jurisdiktioner där det verkar.”
Även om företaget skyllde borttagningen på internationella sanktioner, vägrade det att namnge de exakta regler man följde. Det plötsliga försvinnandet utgör ett stort slag mot Kremls inhemska mediestrategi.
Kremls alternativ
Appen, känd som Max, byggdes som ett direkt statsstödd alternativ till WhatsApp. Enligt ett dekret av Vladimir Putin skulle programmet förinstalleras på alla nya smarttelefoner, datorer och smarta TV-apparater som säljs i landet med start i september 2025.
Denna digitala satsning följer ett mångårigt tillslag mot utländska medier. Sedan den fullskaliga invasionen av Ukraina har ryska myndigheter helt blockerat åtkomsten till YouTube, Facebook och Instagram.
För att tvinga medborgare till det nya statliga nätverket blockerade tjänstemän WhatsApp helt. De riktade även in sig på Telegram och blockerade delvis dess tjänster för att strypa oberoende kommunikation runt om i landet.
Eskalerande digitalt krig
Borttagningen följer kraftig lobbyverksamhet från ryska oppositionsfigurer. I februari uppmanade Julia Navalnaja, änkan efter Aleksej Navalnyj, globala teknikjättar att ta bort den statsägda plattformen från sina butiker för att bekämpa statlig censur.
För närvarande kan medborgare fortfarande kringgå dessa digitala murar genom att använda virtuella privata nätverk. Men även det kryphålet håller på att stängas snabbt.
Enligt medierapporter från april har den statliga tillsynsmyndigheten Roskomnadzor redan börjat rikta in sig på dessa verktyg. Myndigheten antog nyligen en strikt långsiktig plan för att blockera minst 92 procent av all trafik från virtuella privata nätverk före slutet av årtiondet.
Källor: BBC, Benchmark, Roskomnadzor
