Kathrine Frich
Om presidenten dör eller blir oförmögen att utföra sina uppgifter, träder premiärminister Michail Misjustin omedelbart in.
När en åldrande härskare innehar absolut makt i decennier, iakttar världen varje tecken på svaghet.
Det krävs bara ett enda foto för att väcka global oro. Men bakom de fysiska ryktena döljer sig en mycket djupare politisk fara som få är beredda att möta.
Spöket på toppen
Nya fotografier av en blek och mager Vladimir Putin har återigen väckt intensiv debatt online om hans fysiska tillstånd.
På nya bilder från Moskva som visar ett möte med valchefen Ella Pamfilova, ser den 73-årige ryske presidenten märkbart tunnare och utmattad ut, enligt Daily Express.
Hälsospekulationer har cirkulerat i åratal. Trots det varnar experter för att ett betydligt större politiskt hot lurar. Hela Kreml-apparaten vilar på en enda ledare, och tjänstemännen har ingen reservstrategi om han plötsligt dör.
I en artikel i Foreign Affairs varnade Dr. Julian G. Waller, forskare vid Centre for Naval Analyses, för att Putin medvetet har undvikit att skapa en successionsmekanism.
”Putin kommer så småningom att lämna ämbetet, vare sig det är genom döden, sjukdom eller, mot alla observerbara tendenser, genom att kliva åt sidan. Men vad som händer då är oklart”, konstaterade Waller.
Andra postsovjetiska ledare har fostrat familjemedlemmar eller etablerat fasta regler. Putin har inte gjort något av detta. Den fullständiga avsaknaden av tydliga överlämningsarrangemang riskerar att kasta nationen in i omedelbart kaos, enligt Express-rapporten.
Makt i skuggorna
På papperet beskriver den ryska konstitutionen en tydlig tillfällig väg. Om presidenten dör eller blir oförmögen att utföra sina uppgifter, träder premiärminister Michail Misjustin omedelbart in för att hantera tillförordnade uppgifter.
Waller betonar dock att Misjustin saknar en oberoende maktbas. Utan starkt personligt stöd skulle han ha svårt att omvandla tillfälligt ledarskap till permanent auktoritet.
I stället skulle det verkliga inflytandet sannolikt skifta till en skuggig grupp av äldre säkerhetslojalister.
Denna snäva krets inkluderar spionchefen Aleksandr Bortnikov, 74, nationalgardets chef Viktor Zolotov, 72, säkerhetsrådets sekreterare Sergej Sjojgu, 71, och general Valerij Gerasimov, 70.
Dessa veteranfigurer har tillbringat decennier med att blockera yngre talanger från att klättra i graderna. Deras järngrepp har skapat en farlig flaskhals. Som ett resultat har yngre tjänstemän lämnats med praktiskt taget ingen verklig regeringserfarenhet.
Källor: Daily Express, Foreign Affairs
