Kathrine Frich
Sedan krigets början i Ukraina har Moskva inte bara förlitat sig på sina egna styrkor utan även på utländska rekryter som är villiga att strida under rysk flagg.
Från ideologiskt drivna frivilliga till tidigare fångar som söker en nystart har Kreml öppnat sina led för utomstående.
Nu tycks en brittisk medborgare som anslöt sig till Rysslands kampanj för flera år sedan formellt ha omfamnats av staten.
Godkännande av pass
Ben Stimson, 49, från Oldham, uppges ha beviljats ryskt medborgarskap efter ingripande från den Kremlvänliga parlamentsledamoten Maria Butina.
”Ben har redan bevisat sin kärlek och lojalitet till Ryssland, sin empati för invånarna i de nya territorierna”, sade hon med hänvisning till ockuperade områden i Ukraina.
”I går fick vi ett svar. Ett positivt beslut fattades om att bevilja kämpen Benjamin Stimson ryskt medborgarskap.”
Butina tillade att ledningen för det styrande partiet Enade Ryssland hade stött beslutet.
Fängslad i Storbritannien
Stimson reste 2015 till östra Ukraina för att ansluta sig till proryska separatister innan han återvände till Storbritannien, där han greps.
År 2017 dömdes han vid Crown Court i Manchester till fem år och fyra månaders fängelse för terrorbrott. Efter frigivningen återvände han till Ryssland.
Den tidigare brittiske arméchefen överste Richard Kemp beskrev Stimson och en annan brittisk stridande på rysk sida, Aiden Minnis, som ”en fullständig skam och förrädare som vid sin återkomst till Storbritannien bör gripas och fängslas. De vet uppenbarligen inte vem fienden är.”
Stridandens status
Rapporter förra veckan tydde på att Minnis, 39, från Wiltshire, hade försvunnit och befarades död, även om detta inte har bekräftats.
Stimson skrev senare: ”Aiden lever och mår bra och har alltid gjort det.”
Minnis hade också tidigare beviljats ryskt medborgarskap.
Butina, 37, fängslades i USA 2018 efter att ha erkänt sig skyldig till att ha konspirerat för att agera som agent för en utländsk regering.
Stimsons far, Martin, rapporterades 2024 ha offentligt tagit avstånd från sin son på grund av hans beslut att strida för Ryssland.
Källor: East2West, Express.
