Kathrine Frich
Leon Cribb, 33 år från Chichester i West Sussex, har återvänt hem efter tre års frivillig tjänst i Ukrainas krig.
Leon Cribb, 33 år från Chichester i West Sussex, har återvänt hem efter tre års frivillig tjänst i Ukrainas krig.
Tre år vid fronten i Ukraina
Som en av få britter deltog han i Ukrainas räd in i ryska Kursk förra sommaren.
Cribb berättade om sina strider, nära-döden-upplevelser och den brutala verkligheten av modern krigföring.
Från chaufför till drönarpilot
Cribb satte sig ursprungligen på motorcykel för att leverera medicinska förnödenheter till Ukrainas gräns efter Rysslands fullskaliga invasion 2022.
När han väl kom fram valde han att stanna, först som fältsjukvårdare, sedan i Ukrainas Internationella Legion.
Med tiden steg han i graderna, blev spaningsdrönarpilot och nådde graden motsvarande korpral.
”Massor” av krigsförbrytelser
Cribb sade att han bevittnade upprepade krigsförbrytelser av ryska styrkor.
En av de mest chockerande händelserna var användningen av fosforbomber mot civila i Avdijivka.
”Vi gick ofta ut på natten och såg fosforbomber släppas över bostadsområden, trots att man visste att civila låg och sov där.”
Rysslands användning av förbjudna vapen
Vit fosfor är förbjudet mot civila enligt internationell lag på grund av dess fruktansvärda brännskador.
Cribb hävdade att ryska styrkor medvetet använde det i tätbefolkade områden.
”Ryskt flyg eller artillerienheter sköt fosforbomber in i molnen, som sedan föll ner på byggnader – väl medvetna om att de skulle orsaka bränder.”
”De bryr sig inte ett dugg”
Cribb sparade inte på orden när han beskrev den ryska attityden:
”De bryr sig inte ett dugg. De bryr sig absolut inte. De tror att NATO eller väst ska erövra dem. Det är en rutten ideologi som Putin vill driva igenom – och ryssarna har tagit den till sig.”
Nära döden i Kursk
År 2024, under Ukrainas räder i Kurskregionen, sköts Cribb i benet och överlevde med nöd och näppe.
En kula krossade en del av hans hjälm och missade hans huvud med hårsmån.
”Det var ett mirakel”, sade han på årsdagen av skadan.
Han tror att operationen syftade till att stärka Ukrainas position inför framtida fredsförhandlingar.
Brittiska frivilliga tar stora risker
Den brittiska regeringen avråder fortsatt medborgare från att resa till Ukraina och varnar för ”mycket hög” livsrisk.
Minst 40 brittiska frivilliga har dött sedan kriget började.
Cribb återvände hem i mars när hans kontrakt löpte ut och studerar nu en master i krigsvetenskap.
Sällsynt medalj för att ha försvarat Kiev
Under försvaret av huvudstaden belönades Cribb med en civil medalj – en ovanlig hedersbetygelse för en utlänning.
Andra internationella frivilliga fick militära medaljer, men Cribb menade att han kanske var den ende icke-ukrainaren som tilldelades den civila varianten då.
Det brutala priset för modernt krig
I efterhand sade Cribb att kriget var värre än han någonsin kunnat föreställa sig.
”Jag kan inte tänka mig en mer skrämmande miljö. Jag är så tacksam att jag bara behövde vara där i korta perioder.”
Han beskrev skyttegravarna som mardrömslika – där till och med 18-åringar höll linjen.
Drönare, sabotage och okonventionell krigföring
Cribb berättade om det ständiga hotet från drönare och beskrev ryska taktiker som vilseledande och hänsynslösa.
”Ryssarna älskar sabotage, att klä ut sig och låtsas vara civila,” förklarade han. Han påstod också att de ukrainska styrkorna i Kursk ”tog bättre hand om sina män än ryssarna gjorde.”
Försvarar utländska stridande
Cribb avfärdade bilden av utländska frivilliga som äventyrare.
Han insisterade på att varken han eller hans kamrater kunde kallas ”krigsturister”.
Många var sjukvårdare, ingenjörer och erfarna soldater som var engagerade i Ukrainas sak – och redo att riskera livet för den.
”Ukraina kan vinna – men till ett fruktansvärt pris”
Cribb instämde i den tidigare amerikanske presidenten Donald Trumps uttalande att Ukraina kan återta hela sitt territorium. Men han lade till en mörk brasklapp:
”Blodsoffren för att nå dit skulle bli astronomiska – om inte de ryska styrkorna helt kapitulerar eller drivs på flykten.”
