Jens Asbjørn Bøgen
Enligt Institute for the Study of War är det sannolikt en del av en plan för att påverka den allmänna opinionen inför valet i september.
Att kontrollera den allmänna opinionen är en känslig balansgång för varje politiskt ledarskap som försöker säkra ett kommande val.
När impopulära åtgärder orsakar motreaktioner skiftar den vanliga strategin ofta från att ändra reglerna till att ändra samtalsämnet.
I den moderna digitala tidsåldern handlar det om att hantera stämningen i en nation genom att kontrollera exakt vilka ord människor ser på sina skärmar, och det är precis vad Kreml försöker göra i Ryssland medan kriget i Ukraina drar ut på tiden.
Omfattande avbrott som påverkar mobilt internet, tillsammans med förbud mot flera appar – inklusive de allmänt använda Telegram och WhatsApp – har åtföljts av införandet av ett statligt kontrollerat positivt filtreringssystem implementerat av ministeriet för digital utveckling och telekomregulatorer, beskrivet som en ”vitlista”.
Naturligtvis rapporterar ryska medier om denna utveckling, inklusive Kremlvänliga nyhetsbyråer och medier. Men det verkar som att Kreml nu vill införa ännu mer kontroll över narrativet.
Ord att undvika
Enligt det oberoende ryska nyhetsmediet Meduza utfärdade presidentadministrationens politiska block nyligen ett märkligt direktiv till statligt drivna nyhetsredaktioner.
Tjänstemän uppmanade regeringsvänliga medier att undvika att använda ordet ”förbud” i sina artiklar. Meduza rapporterade den 21 maj och citerade tre anonyma anställda som bekräftade de nya reglerna för ordval.
I stället för att fokusera på restriktioner måste medierna nu minska sin rapportering om statliga böter och tillslag mot yttrandefriheten.
Trots detta är medierna helt fria att rapportera om beslut närhelst staten väljer att häva ett förbud.
En terapeutisk förstärkning
Enligt Institute for the Study of War (ISW) syftar denna strategiska förändring till att skydda det styrande partiet Enade Rysslands offentliga image.
Anledningen är enkel. Med de avgörande dumavalen planerade till september 2026 vill Kreml säkerställa en smidig seger.
Presidentadministrationen förväntar sig att medierna i stället ska lyfta fram ”positiva och terapeutiska” initiativ från partiet. Detta inkluderar att kraftigt marknadsföra partimedlemmar närhelst de uttalar sig mot statliga förbud.
I enlighet med denna strategi gjorde Enade Rysslands generalsekreterare Vladimir Jakusjev ett offentligt uttalande den 19 maj. Han insisterade på att den politiska gruppen inte är ett ”förbudsparti” och arbetar för att förklara varför staten bör undvika censur.
Brutala tillslag mot yttrandefriheten
Denna stora omprofilering sker samtidigt som president Vladimir Putin står inför en märkbar nedgång i allmänhetens stöd. Nyligen har statliga åtgärder kraftigt begränsat tillgången till virtuella privata nätverk, kända som VPN-tjänster, samt utländska meddelandeplattformar.
Dessa digitala barriärer orsakar allvarliga störningar i vardagen för vanliga ryska medborgare. Genom att strypa tillgången till mobilt internet har staten utlöst en våg av inhemsk frustration.
Medan allmänheten ser en mildare mediebild förblir de verkliga tillslagen otroligt hårda. Säkerhetsstyrkor tystar regelbundet kritiska militärbloggare.
För att undertrycka oliktänkande fängslar myndigheterna antingen dessa kommentatorer eller skickar dem till farliga frontlinjeenheter i Ukraina.
Källor: Meduza, uttalande av Enade Rysslands generalsekreterare Vladimir Jakusjev, Institute for the Study of War
