Kathrine Frich
Ryssland står inför växande inrikes påfrestningar i takt med att kriget i Ukraina fortsätter att forma livet långt från frontlinjen.
Ny rapportering tyder på att effekterna märks som tydligast i samhällen som tar emot tusentals återvändande stridande.
Västliga underrättelsetjänster och ryska medier pekar på ett växande mönster av våld kopplat till konfliktens efterdyningar.
Våld efter hemkomsten
Hundratals ryska civila ska ha dödats eller skadats av militärveteraner som återvänt från striderna i Ukraina, enligt bedömningar som citeras av brittiska försvarsdepartementets underrättelsetjänst Defence Intelligence.
Det ryska mediet Vertska rapporterade att omkring 550 civila har dödats och ytterligare 465 skadats i våldsamma incidenter som involverat återvändande veteraner.
Siffrorna citerades av Defence Express, som uppgav att mer än hälften av dödsfallen påstås vara kopplade till tidigare straffångar som rekryterats till de väpnade styrkorna.
Rekrytering av fångar
Ryssland började rekrytera fängelseintagna tidigt i kriget.
Wagnergruppen värvade nästan 50.000 intagna under 2022 och erbjöd strafflindring efter sex månaders tjänstgöring.
Senare tog det ryska försvarsministeriet över praktiken och började rekrytera fångar direkt från fängelserna. I oktober 2024 undertecknade president Vladimir Putin en lag som gör det möjligt för åtalade att undvika rättegång eller dom i utbyte mot militärtjänst.
Enligt Defence Express har uppskattningsvis 180.000 straffångar absorberats i Rysslands krigsinsats.
En växande utmaning
Analytiker varnar för att återintegreringen av tiotusentals tidigare stridande, många med våldsamma kriminella bakgrunder och färska stridstrauman, utgör en allvarlig utmaning för det ryska samhället.
Defence Express sade att problemet med ”mycket stor sannolikhet” kommer att växa i omfattning på medellång sikt och tillade att Rysslands högsta ledning i allt högre grad ser frågan som ett säkerhetsproblem.
Vem bär kostnaden
Brittisk militär underrättelsetjänst rapporterade att Ryssland fortsatt att drabbas av extremt höga förlusttal sedan den fullskaliga invasionen inleddes 2022, med sannolikt mer än 400.000 dödade eller skadade under åren 2024 och 2025 tillsammans.
Etniska ryssar som bor i större städer bidrar dock med en oproportionerligt liten andel av både soldater och förluster.
En studie av det granskande mediet Proekt visade att färre än 1 procent av ryska statstjänstemän har släktingar som stridit i Ukraina.
Källor: UK Ministry of Defence Defence Intelligence, Defence Express, Digi24.
