Kathrine Frich
När kriget mellan Ryssland och Ukraina nu går in på sitt fjärde år närmar sig båda sidor gränsen för vad de klarar av, varnar befälhavare Sandu Valentin Mateiu.
Han menar att konflikten kan fortsätta ytterligare ett till tre år, beroende på utländskt stöd, mobilisering och ekonomisk stabilitet.
På gränsen till utmattning
Mateiu sade att ingen av fronterna står inför ett omedelbart sammanbrott, men att de kommande månaderna kan bli avgörande.
Han beskrev de kommande striderna under höst och vinter som svåra och potentiellt avgörande för båda sidor.
Han förklarade att pressen inte bara är militär utan även ekonomisk och social.
För Ukraina innebär det en ständig belastning på befolkning och regering; för Ryssland ökar risken för instabilitet inom regimen.
”Det finns ingen omedelbar risk att fronten kollapsar, men striderna som väntar i höst och vinter blir svåra,” sade han och tillade att båda sidor nu når gränsen för sin förmåga att fortsätta kriget.
Tre krig i ett
Mateiu beskrev situationen som en kombination av tre överlappande krig.
”Vi måste konstatera att tre krig pågår samtidigt: 1) det faktiska kriget, som vi följer på taktisk, operativ och strategisk nivå; 2) strategin att slå djupt mot energi-, militär- och civil infrastruktur; 3) det bredare kriget mellan två stater och samhällen – från sociala aspekter som mobilisering och civil motståndskraft till ekonomierna, som omfattar sanktioner och anpassning av försvarsindustrin.”
Han sade att Ryssland behåller initiativet genom sin numerära överlägsenhet, medan Ukraina förlitar sig på ny teknik som drönare och elektronisk krigföring för att väga upp obalansen.
Båda sidor, tillade han, anpassar ständigt sina taktiker för att bevara sin styrka.
Ryska svagheter
Enligt Mateiu börjar Rysslands resurser sina på flera områden. Lagren av sovjettida utrustning håller på att ta slut, och de ständiga striderna skadar flygplan, radarsystem och luftförsvar.
Även om Moskva har ställt om ekonomin till krigsproduktion har finansieringen av kriget blivit allt svårare på grund av sanktioner och minskade reserver.
Han sade att Kreml fortfarande har visst handlingsutrymme, men att tiden inte arbetar till dess fördel.
Rysslands begränsade arbetskraft och industriella kapacitet, kombinerat med internationellt tryck, kan kraftigt minska dess förmåga att fortsätta kriget i samma omfattning.
Beroende av allierade
Mateiu uppskattar att både Ryssland och Ukraina kan hålla konflikten igång ytterligare ett till tre år.
Ukrainas uthållighet, sade han, beror på fortsatt stöd från väst i form av pengar, vapen och underrättelser. Ryssland å sin sida blir allt mer beroende av Kina för ekonomiskt och politiskt stöd.
”Så länge väst hjälper ukrainarna – européerna med pengar, USA med information och vapen finansierade av européerna – ligger Ukrainas problem i arbetskraften eller dess ersättare, alltså robotar. Men för Ryssland är problemet helhetsmässigt. Det är viktigt att komma ihåg att Ryssland betalar ett högt pris för den hjälp som kommer från Kina,” sade han.
Mateiu tillade också att president Vladimir Putin, genom sin kontroll över stat och samhälle, kan mobilisera alla nationella resurser, men beskrev sådana centraliserade system som sårbara. Diktaturer, varnade han, kan verka starka – tills de plötsligt försvagas inifrån.
