Kathrine Frich
En simulerad konflikt har gett en tydlig varning för Europas östra flank.
Analytiker säger att övningen blottlade sårbarheter som kan utnyttjas långt innan kontinenten är fullt förberedd.
Scenariot har återigen väckt debatt om hur snabbt en större kris kan utvecklas.
Hoten kommer tidigare
Ett ryskt angrepp mot NATO- och EU-medlemsländer kan ske tidigare än man tidigare trott, enligt europeiska säkerhetstjänstemän som citeras av The Wall Street Journal.
Tidigare bedömningar pekade på att Ryssland inte skulle utgöra ett allvarligt hot mot NATO före 2029, men den tidslinjen ifrågasätts nu.
Nederländernas försvarsminister Ruben Brekelmans sade att Ryssland kan vara redo att flytta stora truppstyrkor inom ett år.
Han pekade på växande strategiska reserver och en utökad rysk närvaro nära NATO:s gränser.
De tidigare sovjetstaterna Litauen, Lettland och Estland ses som de mest sannolika inledande målen.
Fokus på Baltikum breddas
NATO-planerare är även oroade över ett möjligt ryskt intresse för svenska, finska och danska öar i Östersjön samt delar av Polen och norra Norge och Finland.
Analytiker varnar för att Moskva till och med kan hota viktig europeisk infrastruktur, inklusive stora hamnar som Rotterdam, för att utöva politiskt och ekonomiskt tryck.
Dessa farhågor har förstärkts av nyligen genomförda militärsimuleringar.
En oroande övning
I december 2023 organiserade den tyska tidningen Die Welt och Helmut Schmidt-universitetets War Games Center en simulering av en rysk invasion av Litauen.
Scenariot, som utspelade sig i oktober 2026, involverade 16 tidigare högt uppsatta tyska och NATO-tjänstemän, politiker och säkerhetsexperter.
Ryssland framställdes som att utnyttja en påstådd humanitär kris i Kaliningrad för att ta den litauiska staden Marijampolė.
Påståenden om ett ”humanitärt uppdrag” avskräckte USA från att åberopa NATO:s artikel 5.
Tyskland tvekade, Polen korsade inte gränsen trots mobilisering av styrkor, och tillfartsvägar blockerades med minor utplacerade av drönare.
Avskräckningen ifrågasätts
”Avskräckning beror inte bara på förmågor, utan också på vad fienden tror om vår vilja”, sade Franz Stefan Gadi, en Wienbaserad militäranalytiker som spelade Rysslands generalstabschef under övningen.
”Och under spelets gång visste vi att Tyskland skulle tveka. Det räckte för att vi skulle vinna”, sade han.
Inom några dagar drog simuleringen slutsatsen att Ryssland skulle kunna befästa kontrollen över de baltiska staterna med endast 15 000 soldater, vilket allvarligt skulle undergräva NATO:s trovärdighet.
Verklighetskontroll
Litauiska företrädare varnar för att övningen bygger på antaganden om värsta möjliga scenario.
Konteramiral Giedrius Premeneckas, stabschef för Litauens väpnade styrkor, sade att underrättelsevarningar skulle göra ett sådant scenario svårare att genomföra.
Han påpekade att Litauen har 17 000 soldater i fredstid och upp till 58 000 efter mobilisering, vilket skulle räcka för att stå emot ett begränsat angrepp.
Han tillade att varje ryskt drag skulle innebära en risk att förlora Kaliningrad.
