Kathrine Frich
Förlusten av dessa specifika plan skapar en massiv huvudvärk för Kreml.
I modern krigföring ger extremt avstånd vanligtvis en betryggande känsla av säkerhet.
Värdefulla militära tillgångar placeras hundratals kilometer från frontlinjen för att hålla dem utom räckhåll.
Men den skyddande skölden håller plötsligt på att spricka upp.
Att slå mot det oåtkomliga
Ukrainska styrkor förstörde nyligen två massiva ryska bombplan med långdistansdrönarattacker. Satellitbilder fångade skadorna på en militär flygbas djupt inne på ryskt territorium under juli och augusti, enligt The Daily Beast.
De målinriktade flygplanen var sovjeterans Tu-95-bombplan, kända som ”Björnen”. I årtionden trodde militära befälhavare i Moskva att dessa plan var helt säkra på Engels-2-flygbasen.
Den vidsträckta anläggningen ligger långt från den ukrainska gränsen. Ändå visar de senaste attackerna att avstånd inte längre garanterar skydd mot inkommande luftburna hot.
En krympande flotta
Förlusten av dessa specifika plan skapar en massiv huvudvärk för Kreml. Tu-95 är ett av endast två flygplan som kan avfyra tunga kryssningsrobotar av typen Kh-101 mot ukrainska städer.
De bär enorma nyttolaster över tusentals kilometer. Viktigare är att de är helt oersättliga, då ryska fabriker inte har producerat en ny enhet sedan 1992.
När ett brinner på landningsbanan är det borta för alltid. Robert Tollast, forskare vid Royal United Services Institute (RUSI), berättade för The Telegraph att planen är ”uppenbart mycket viktiga för Rysslands djupgående attackkampanj”, som ofta riktar sig mot kraftinfrastruktur.
”Så ju färre Tu-95:or Ryssland har, desto färre av dessa robotar kan avfyras med de förödande stridsspetsarna och den långa räckvidden”, tillade Tollast.
Sträcker ut skölden
Skadorna sträcker sig sannolikt bortom de två plan som träffades i sommar. Open-source underrättelsegruppen Oryx rapporterar att minst tio av dessa bombplan har attackerats sedan början av 2022.
Justin Bronk, en annan senior forskare vid RUSI, betonade attackernas symboliska vikt.
”De är en del av Rysslands kärnvapentriad”, sade Bronk till The Telegraph. ”De har använts för att genomföra intensiva roboträder mot Ukraina i fyra och ett halvt år. Att förstöra ett, särskilt på dess hemmabas, är en politiskt gripande sak att göra.”
Den eskalerande drönarkampanjen har också tvingat militära ledare att sprida sina luftvärnssystem över ett massivt område. Denna desperata omfördelning lämnar stora anläggningar sårbara.
”Det finns helt enkelt mindre tät luftvärnsbevakning som ryssarna kan placera på en enskild plats än de brukade”, noterade Bronk. Han tillade att detta gäller ”även något så viktigt som Engels.”
Källor: Daily Beast, Oryx, RUSI
