Kathrine Frich
Beslutet kommer mitt under hårda strider kring Pokrovsk, en viktig försörjningsnod i Donetskregionen, och har väckt spekulationer om Moskvas verkliga avsikter.
Rysslands president Vladimir Putin har oväntat beordrat ett tillfälligt stopp i striderna i flera omstridda ukrainska städer, med hänvisning till behovet av att ge utländska journalister tillträde till fronten.
Paus mitt i hårda strider
På tisdagen sade Putin att de ukrainska styrkorna befinner sig i en ”dramatisk situation” nära Pokrovsk och är omringade av ryska trupper.
Han beordrade försvarsministeriet att avbryta striderna i Pokrovsk, Myrnohrad och Kupjansk i fem till sex timmar så att journalister kan ”se med egna ögon vad som händer”.
RIA Novosti, en Kremlvänlig nyhetsbyrå, bekräftade ordern och uppgav att försvarsministeriet fått instruktioner om att släppa in ackrediterade reportrar i de stridsdrabbade områdena.
Inga uppgifter har lämnats om när vapenvilan ska inledas eller om Ukraina har rådfrågats.
Pokrovsk har länge setts som ett viktigt kommunikations- och logistikcentrum för de ukrainska styrkorna och har under flera veckor stått under hårt ryskt tryck.
Dussintals attacker rapporteras dagligen medan Moskva försöker skära av försörjningslinjer och omringa staden.
Oklara motiv
Putin uttalade sig under ett besök på ett sjukhus som vårdar sårade ryska soldater. Han upprepade påståendet att ukrainska enheter är omringade nära Kupjansk och Pokrovsk, och använde de ryska namnen Krasnoarmeisk och Dimitrov.
Analytiker och ukrainska tjänstemän har ifrågasatt både tidpunkten och syftet med ordern. Vissa militärobservatörer menar att Moskva kan använda pausen för att omplacera trupper, flytta förnödenheter eller reparera utrustning – under förevändning att skydda journalister.
Kyiv har inte bekräftat någon överenskommelse om eldupphör. Ukrainska myndigheter kallade tillkännagivandet för en ”propagandagest” som ska få de ryska styrkorna att framstå som kontrollerande fronten.
Läget på marken
Pokrovsk är fortfarande en av de mest intensivt bestridda punkterna i östra Ukraina. Ukrainska trupper håller sina försvarslinjer, men situationen beskrivs som ”svår”. General Oleksandr Syrsky, Ukrainas överbefälhavare, sade att de ryska påståendena om omringning inte stämmer.
”Fienden ökar sin aktivitet i området Pokrovsk–Myrnohrad,” skrev Syrsky på Facebook. ”Situationen är svår, men den ryska propagandan om en påstådd ’blockad’ av våra styrkor motsvarar inte verkligheten.”
Före kriget hade Pokrovsk omkring 60.000 invånare. Efter månader av intensiv beskjutning tros bara cirka 1.300 personer finnas kvar. Ukrainska myndigheter uppger att civila utsätts för ständiga artillerianfall, medan ryska styrkor genomför 40–50 attacker per dag.
Det finns ännu inga bekräftade rapporter om att striderna verkligen upphört. Enligt Ukrainas militär fortsätter ryska drönare och artilleri att angripa området trots Kremls uttalanden.
Källor: WP, RIA Novosti, Reuters, BBC, Politico Europe
