Kathrine Frich
Nyheten om hans död var en smart bluff.
Krig tvingar människor att göra val som en gång verkade omöjliga.
För vissa innebär det yttersta lojalitetstestet att ta upp ett vapen och rikta det direkt mot sitt födelseland.
Ett komplicerat förflutet
Denis Kapustin har levt många olika liv. Den 42-årige Moskvabon har varit fotbollshuligan, promotor inom mixed martial arts och ägare av ett aggressivt klädmärke.
Nu leder han Ryska frivilligkåren, en rebellisk militärenhet som strider tillsammans med ukrainska styrkor.
Han är medveten om de extrema insatserna med sitt val. Om ryska styrkor fångar honom på slagfältet, står han inför säker tortyr och avrättning. För att undvika detta dystra öde bär Kapustin ständigt en laddad handgranat instoppad under sin tunga kroppspansar.
Han är fullt beredd att använda vapnet mot sig själv. ”Utan tvekan”, sade Kapustin till Daily Express. Han tillade att två av hans soldater redan har begått självmord i liknande situationer för att undvika att bli tillfångatagna.
Striden mot hemlandet
Kapustin flyttade till Tyskland som tonåring innan han så småningom bosatte sig i Kyiv. Även om han initialt trodde på Moskvas statliga mediepåståenden under annekteringen av Krim 2014, fick hans ukrainska vänner honom snart att ändra uppfattning.
När den fullskaliga invasionen inleddes 2022 var hans lojalitet redan fastställd. Han anslöt sig snabbt till en lokal civil milis för att skydda sitt nya hem och sin unga familj.
Senare grundade han sin rebelliska enhet under ukrainsk militär underrättelsetjänsts beskydd. Hans grupp består av ryska medborgare som vill besegra Kreml.
”Jag ville kämpa för de friheter som Ukraina gav människor, snarare än för den terroriststat Ryssland är, som torterar sitt eget folk”, sade Kapustin i intervjun.
Ett listigt knep
Hans framträdande stridsroll har gjort honom till ett huvudmål för lönnmord. I slutet av 2025 spreds rapporter om att en rysk drönarattack hade dödat honom i södra Ukraina.
Hans kamrater svor till och med offentligt att hämnas hans död.
Men nyheten om hans död var en smart bluff. Ukrainsk underrättelsetjänst hade iscensatt hela händelsen för att lura ryska underrättelsetjänster.
Operationen lurade faktiskt ryska myndigheter att betala ut en halv miljon US-dollar till lönnmördarna, pengar som Ukraina behöll.
Bluffen fungerade perfekt för krigsinsatsen. ”Jag lever och Ukraina har 500 000 US-dollar att använda för sin militär, så det var ett bra resultat”, sade Kapustin med ett leende.
Källor: Daily Express
