Ryska kvinnor som lurade kubaner att slåss i Putins krig skickas till fronten

Kubas utrikesdepartement har avvisat all inblandning.

Skickade till frontlinjen

Två ryska kvinnor som anklagas för att ha lurat hundratals kubaner att strida för Moskvas armé har enligt uppgifter själva skickats till fronten i Ukraina.

Olga Sjiljajeva, en 41-årig frisör, och Jelena Smirnova, reseagent från Rjazan, ska nu tjänstgöra i stridszoner efter att ha spelat nyckelroller i en rekryteringsbluff som utlovade arbete men ledde till krig.

Jobblöften blev stridstjänst

Tillsammans med en kubansk medhjälpare ska de ha rekryterat över 3 000 utlänningar med löften om välbetalda bygg- och servicejobb i Ryssland.

Smirnova använde spanskspråkiga inlägg på sociala medier där hon lovade löner på omkring 200 000 rubel i månaden och erbjöd att betala resa och boende.

Många trodde att de reste för lagligt arbete, inte för militärtjänst.

Kontrakt de inte kunde läsa

Enligt rapporter skrev dussintals unga kubaner under kontrakt på ryska som de inte förstod.

Dokumenten band dem till militärtjänst, och väl på plats fick de veta att resan skulle betalas tillbaka från deras egna konton.

Vissa anklagade senare Smirnova för stöld och gjorde polisanmälningar när de insåg att de blivit lurade.

Från rekryterare till soldat

I april 2024 greps Smirnova och åtalades för stöld.

Hennes advokat, Sergej Poseljagin, hävdade att hon var ”ett offer för förvrängda fakta” och bad om frigivning i utbyte mot att tjänstgöra i armén som tolk i en signalspaningsenhet.

Enligt uppgifter godkändes begäran, hon skickades direkt till fronten.

Även Sjiljajeva har placerats där, kopplad till en enhet bestående mestadels av tidigare fångar.

Den kubanska kopplingen

De fick hjälp av 37-åriga Dayana Diaz från Kuba, som hanterade pappersarbetet, köpte biljetter och skötte annonseringen.

På hennes sociala medier syntes både kubanska och ryska flaggor, tillsammans med reklam för dekorativa tvålbuketter.

Flera av de lurade kubanerna pekade senare ut Diaz som en del av bluffen i intervjuer och videovittnesmål.

Röster från fronten

Två 19-åriga kubaner, Alex Vega och Andorf Velasquez, berättade från ett militärsjukhus i Kaliningrad att de ”reste till Ryssland för att tjäna pengar”.

Istället tvingades de skriva på papper i Moskva, skickades till Rjazan och bodde i ett elevhem innan de flyttades till fronten.

”Vi fick gräva skyttegravar och till slut blev vi sårade”, sa de i en video från 2023.

Utländska rekryter i den ryska armén

Med stigande förluster i Ukraina har Moskvas armé blivit alltmer beroende av utländska soldater.

Västliga underrättelser uppskattar att nästan 700 000 ryska trupper har satts in, inklusive cirka 12 000 nordkoreaner.

Kubanerna utgör den största gruppen utlänningar – omkring 5 000 kämpar redan, och upp till 20 000 väntar på att skickas, enligt amerikanska rapporter.

Oklara band till rysk underrättelsetjänst

Om bluffen hade kopplingar till rysk underrättelsetjänst är oklart.

Den ukrainske parlamentsledamoten Marian Zablotskij antydde att FSB eller GRU kan ha känt till den, men några bevis finns inte.

Grävande journalister på Systema fann inga direkta kopplingar men påpekade att logistiken för tusentals visum och resor sannolikt krävde myndighetsstöd.

Havanna tar avstånd

Cuba’s Foreign Ministry has rejected any involvement, saying:

“Cuba is not part of the armed conflict in Ukraine, nor does it participate with military personnel there, or in any other country.”

Officials reaffirmed the island’s “zero-tolerance policy toward mercenaries and human trafficking.”

Yet the number of Cubans already fighting raises questions about how much control Havana really has.