Jens Asbjørn Bøgen
Den ryska militären ändrar också taktik och bedriver nu ”mänsklig safari” på civila ukrainare, rapporterar ISW.
Under det senaste decenniet har NATO investerat kraftigt i att förstärka sin östra flank för att avskräcka eventuell rysk aggression i framtiden.
Den ryska annekteringen av Krim 2014 och den fullskaliga invasionen av Ukraina 2022 visade att avskräckning är nyckeln till att skydda alliansens östra flank, eftersom Ryssland (läs: Vladimir Putin) inte bryr sig om internationell rätt och gränser.
De tre baltiska nationerna Estland, Litauen och Lettland är alla före detta sovjetrepubliker, och enbart i Lettland består ungefär 24 % av befolkningen av etniska ryssar.
Ökande onlinekampanjer med desinformation och proryska stämningar har väckt farhågor om att en rysk militär operation kan vara på gång, och enligt Institute for the Study of War (ISW) skapar Kreml förutsättningarna för ett sådant scenario.
Lägger grunden för aggression
I sin uppdatering den 8 april om kriget i Ukraina noterar ISW att Rysslands utrikesministerium har utfärdat en varning till de baltiska nationerna angående vad man påstår är deras roll i ukrainsk drönarverksamhet.
Talespersonen Maria Zakharova sade den 7 april att Moskva kan vidta ”motåtgärder” om dessa länder tillåter drönare att operera i deras luftrum.
Ryska lagstiftare upprepade budskapet och anklagade de baltiska regeringarna för att vara ”medskyldiga” i attacker mot ryskt territorium.
Enligt uttalanden som rapporterats av ISW antydde tjänstemän att ryska styrkor kan rikta in sig på drönare över baltiskt luftrum och till och med överväga blockader.
Analytikerna säger att sådan retorik kan lägga grunden för potentiella militära åtgärder bortom Ukraina, särskilt i omtvistat luftrum nära NATO-medlemmar.
Civila dödsoffer ökar
Samtidigt rapporterar ukrainska myndigheter om fortsatta dödliga attacker mot civila mål i söder. Oleksandr Hanzha, regional tjänsteman i Dnipropetrovsk, sade att ryska drönarattacker den 7 april träffade bussar i Nikopol och närliggande områden, vilket dödade flera civila och skadade dussintals.
Dessa incidenter följer ett mönster. ISW rapporterade att ryska styrkor upprepade gånger har riktat in sig på civila platser i regionen, inklusive en marknadsattack några dagar tidigare som orsakade flera dödsoffer.
Tankesmedjan beskriver taktiken som ”mänsklig safari” och hävdar att drönare används avsiktligt för att jaga civila mål och störa det dagliga livet.
Sådana handlingar, säger analytiker, skiljer sig från traditionella militära luftoperationer och kan utgöra brott mot internationell rätt.
Källor: Institute for the Study of War (ISW), ukrainska tjänstemän
