Ytterligare slag mot Putin när långvarig vapenkund blickar västerut

Den relationen är nu under press när Hanoi vänder sig västerut, skyndar på samtal med europeiska partner och i det tysta formar om sin militära strategi.

Analytiker säger att steget innebär ett både symboliskt och praktiskt bakslag för Kremls globala ambitioner på vapenmarknaden.

Tidigare beroende

Det vietnamesiska flygvapnet har länge varit beroende av sovjetisk och rysk utrustning.

I flottan ingår fortfarande attackflygplan av typen Su-22, stridsflygplanen Su-27 och Su-30MK2 samt träningsflygplanet Yak-130.

Detta beroende gjorde Vietnam till en hörnsten i Rysslands vapenexport i Sydostasien. Moskva drog nytta av relationen inte bara ekonomiskt utan även politiskt, genom att behålla inflytande via långsiktiga underhålls- och utbildningsavtal.

Strävan efter diversifiering

Balansen började förändras 2022, när vietnamesiska myndigheter offentligt deklarerade sin avsikt att diversifiera framtida vapenköp.

Enligt analytiker på Defense Express är Hanois mål att minska beroendet av Ryssland.

Samtalen med Frankrike om ett eventuellt köp av stridsflygplanet Rafale har sedan dess tagit fart.

Defense Express uppger att förhandlingarna har avancerat avsevärt, vilket signalerar ett verkligt skifte snarare än en symbolisk gest.

Västliga alternativ

Intresset för Rafale uppstod först 2024. Frankrike och Vietnam har redan ett försvarssamarbetsavtal från 2013, vilket har underlättat diskussionerna.

Vietnam har också skrotat tidigare planer på att köpa ryska T-90C-stridsvagnar.

I stället valde landet att modernisera sina åldrande T-54- och T-55-stridsvagnar i samarbete med Israel, vilket ytterligare minskar beroendet av ryska leverantörer.

USA:s återinträde

Sedan USA hävde sitt vapenembargo mot Vietnam 2016 har Washington gradvis återvänt till den vietnamesiska försvarsmarknaden.

Hanoi har köpt amerikansk utrustning till ett värde av omkring 4,2 miljarder kronor, däribland kustbevakningsfartyg och skolflygplan.

Förberedelser pågår också för ett eventuellt köp av transportflygplanet C-130J. Vietnam har tidigare undersökt möjligheten att köpa F-16-stridsflygplan, men något avtal har ännu inte blivit verklighet.

Begränsad budget

Analytiker noterar att Vietnams försvarsbudget, som uppskattas till omkring 105 miljarder kronor per år, begränsar hur snabbt landet kan modernisera sina styrkor.

Att köpa flera olika stridsflygplanssystem samtidigt bedöms som orealistiskt.

Övergången från ryska till västliga flygplan kräver dessutom stora investeringar.

Flygbaser måste anpassas, nya ammunitionslager byggas och logistiksystem utformas på nytt, eftersom rysk ammunition inte är kompatibel med flygplan som Rafale.

Långsam NATO-anpassning

Defense Express pekar även på Vietnams rapporterade beställning av sydkoreanska K9-haubitsar i kaliber 155 mm som ytterligare bevis på en gradvis förskjutning mot NATO-standardiserad utrustning.

Ukrainska medier uppger att detta speglar en långsiktig plan att anpassa delar av Vietnams militär till västliga standarder.

Eftersom många äldre system fortfarande är i bruk väntas övergången bli långsam och komplex.

Experter menar att Ryssland förlorar inte bara en stor kund utan också en viktig strategisk partner i Asien.

Defense Express beskriver skiftet som ”ett hårt slag” mot Vladimir Putins ambitioner på den globala vapenmarknaden.

Källor: Defense Express, Wirtualna Polska.