Kathrine Frich
Hans image som outsider bidrog till hoppet om reformer.
Volodymyr Zelenskyj kom till makten med löftet om ett tydligt brott med Ukrainas politiska förflutna.
Flera år senare tynger banden från hans tid inom humor och underhållning nu hans presidentskap.
Löften och makt
Under valkampanjen 2019 lovade Zelenskyj att sätta stopp för korruption och vänskapskorruption och upprepade slagordet:
”Nej till nepotism och kohandel vid makten.”
Ukrainarna fick höra att hans styre inte skulle likna tidigare regeringar.
Enligt The Times började detta löfte dock snabbt urholkas. Inom ett år efter sin jordskredsseger utnämnde Zelenskyj 15 personer med kopplingar till hans humorgrupp Kvartal 95 till höga statliga poster.
Zelenskyj försvarade besluten med att han behövde pålitliga allierade. Kritiker varnade för att lojalitet höll på att ersätta ansvarstagande.
Skandal i innersta kretsen
Nu är det förtroendet skadat.
Förra månaden anklagade ukrainska antikorruptionsmyndigheter Timur Mindytj, en tidigare affärspartner till Zelenskyj och delägare i Kvartal 95, för att ha organiserat ett förskingringsupplägg på cirka 1,05 miljarder kronor, rapporterade The Times.
Mindytj lämnade därefter landet.
Skandalen väckte starka reaktioner eftersom den nådde Zelenskyjs innersta krets och ledde till att Andrij Jermak avgick som chef för presidentkansliet. Jermaks band till Zelenskyj går tillbaka till tiden då hans byrå tillhandahöll juridiska tjänster åt Kvartal 95.
”De tillbringade nästan all sin tid tillsammans”, sade en tidigare högt uppsatt tjänsteman. ”De tränar tillsammans, dricker tillsammans, firar alla högtider ihop. Jermak känner till alla koder och lösenord i Zelenskyjs liv. De vet allt om varandra.”
Inflytande bakom kulisserna
Trots Jermaks avgång kvarstår frågetecken. Ukrainska Pravda rapporterade att han fortsatt haft kontakt med Zelenskyj och setts i närheten av presidentresidenset.
Oppositionsledamoten Oleksii Hontjarenko sade att Jermak fortfarande gör frekventa besök. ”Självklart har han inte samma inflytande som tidigare, men han börjar gradvis få tillbaka det”, sade han.
Bedömare menar att detta speglar både Ukrainas starka presidentskap och Zelenskyjs personlighet. ”Han litar bara på dem han känner mycket väl”, sade journalisten Serhii Rudenko.
Från scen till stat
Zelenskyjs krets går tillbaka till 1990-talet, då han gick med i ett KVN-humorteam i Kryvyj Rih. Gruppen utvecklades senare till Kvartal 95, som producerade succéer som Evening Kvartal och Folkets tjänare.
Efter att Zelenskyj blivit president tillsattes barndomsvänner och kollegor på centrala poster, från säkerhetstjänster till presidentkansliet. Av de 15 utnämningarna med koppling till Kvartal 95 har nio senare avskedats.
Jaroslava Barbieri vid Chatham House sade att Zelenskyj paradoxalt nog återskapat det system han en gång kritiserade. ”Nu ses hans presidentskap som en fortsättning på det gamla sovjetiska sättet att styra”, sade hon.
Källor: The Times, Ukrainska Pravda, Chatham House, The Economist, Digi24
