Jens Asbjørn Bøgen
Brottsbekämpande myndigheter från fem olika nationer på båda sidor av Atlanten deltog i operationen.
Brottsbekämpande myndigheter har just sprängt en massiv smuggelrutt i Atlanten.
Med spanska Guardia Civil i spetsen har ett samarbete mellan flera nationella brottsbekämpande myndigheter och Europol lyckats slå ut det som kallas Atlantens ”kokainmotorväg”.
Europol rapporterar att myndigheter mellan mitten och slutet av april spårade fartyg som transporterade enorma mängder illegala substanser. Operationen fokuserade på ett specifikt vattenområde. Det ligger mellan de spanska Kanarieöarna och de portugisiska Azorerna, långt från vanliga kustpatruller.
Resultaten var häpnadsväckande. Teamen beslagtog 11 ton kokain och 8,5 ton hasch, samtidigt som 54 personer greps och åtta båtar beslagtogs, enligt Europol.
Gömmer sig mitt framför ögonen
Smugglare förlitade sig tidigare på stora kommersiella hamnar i Europa för att smuggla in sina varor till land. Den metoden blev för riskabel, så de flyttade hela sin verksamhet långt ut till havs för att undvika upptäckt.
Europol rapporterar att stora containerfartyg nu hämtar droger i Latinamerika innan de seglar långt ut på internationellt vatten. Ute på havet överför besättningar lasten till höghastighetsbåtar. Dessa snabba fartyg klarar lätt av de höga vågorna.
Slutligen för mindre farkoster paketen till lugna stränder i Spanien och Portugal. Detta spridda tillvägagångssätt gör det extremt svårt att gripa brottslingarna. Det sprider risken över flera fartyg och besättningar över tusentals mil.
En internationell insats
Att stoppa en flerstegsoperation kräver globalt samarbete. Myndigheter från Italien, Portugal, Storbritannien och USA anslöt sig till den spanska polisen för att slå ut nätverket.
Europol skickade till och med en särskild expert till Spanien för att korsreferera fartygsdata. Tjänstemän övervakade båtarna när de rörde sig över vattnet. Spårning i realtid gjorde hela skillnaden.
”Vårt arbete bevisar att när brottsbekämpande myndigheter agerar tillsammans är inte ens Atlanten tillräckligt stor för att den organiserade brottsligheten ska kunna gömma sig”, säger Jean-Philippe Lecouffe, biträdande operativ chef på Europol.
Kampen fortsätter
Tjänstemän kallar nu detta livliga vattenområde för kokainmotorvägen. Kartellerna kommer utan tvekan att fortsätta försöka anpassa sin taktik för att undvika att gripas.
Men myndigheterna anpassar sig också. Europol planerar att använda den underrättelseinformation som samlats in under denna massiva razzia för att spåra de skuggfigurer som finansierar dessa transatlantiska resor.
Fler gripanden väntas sannolikt snart. Havet är stort, men nätet dras tydligt åt runt kartellerna.
Källor: Europol
