Studie tyder på att preferenser för grönsaker kan börja före födseln

Barn kan vara mer mottagliga för doften av grönsaker som de exponerades för före födseln, enligt en ny studie.

Forskningen bör tolkas med försiktighet. Den senaste uppföljningen omfattade endast 12 barn vid tre års ålder, vilket innebär att resultaten är preliminära snarare än avgörande, skriver The Guardian.

Trots det bidrar resultaten till ett växande intresse för hur moderns kost under graviditeten kan påverka barnets senare reaktioner på mat.

För föräldrar är tanken slående: Grunden för att acceptera grönsaker kan läggas långt innan ett barn sitter i en barnstol.

Forskarna arbetade med gravida kvinnor som fick kapslar innehållande antingen morotspulver eller grönkålspulver. Genom att använda kapslar slapp deltagarna dricka stora mängder grönsaksjuice.

Dofttestet

Enligt tidningen följde forskarna barnens reaktioner från graviditeten och in i tidig barndom. Först användes ultraljudsbilder för att studera fostrens ansiktsreaktioner, därefter upprepades observationerna efter födseln.

Vid tre års ålder fokuserade uppföljningen på doft. Bomullspinnar med lukt av morot eller grönkål användes för att se om barnen reagerade mer positivt på den grönsak de hade kommit i kontakt med före födseln.

Barn som hade exponerats för morot före födseln verkade mer positiva till doften av morot. De som hade exponerats för grönkål visade ett liknande mönster för grönkål.

Professor Nadja Reissland vid Durham University, studiens huvudförfattare, sade att ett möjligt resultat skulle kunna vara ”att man får en friskare befolkning”.

Vad det kan innebära

Resultaten kan vara betydelsefulla eftersom tidig acceptans av mat kan påverka familjens matvanor. Många föräldrar tillbringar år med att försöka övertala barn att äta grönsaker, ofta genom att dölja dem, förhandla eller erbjuda dem upprepade gånger.

Den här studien antyder att igenkänning kan börja tidigare, även om den inte bevisar att exponering före födseln i sig kommer att förändra ett barns kost.

Reissland sade till The Guardian: ”Det vi ser över tid är att barnen fortfarande är mer positiva till grönsaker som de exponerades för medan de låg i livmodern. Utifrån detta kan vi föreslå att exponering för en viss smak under slutet av graviditeten kan leda till långvarigt minne av smak eller doft hos barn, vilket potentiellt kan forma deras matpreferenser flera år efter födseln.”

Hon betonade dock studiens begränsningar och sade att en betydligt större studie behövs.

Mer forskning behövs

Projektet omfattade forskare från Storbritannien, Frankrike och Nederländerna, däribland från universiteten i Cambridge och Aston. Dr Beyza Ustun-Elayan vid University of Cambridge sade:

”Dessa resultat öppnar nya sätt att tänka kring tidiga kostinterventioner och antyder att smaker från moderns kost under graviditeten i det tysta kan forma barns reaktioner på mat flera år senare.”

Dr Benoist Schaal från Frankrikes nationella centrum för vetenskaplig forskning sade att studien stödjer idén att foster kan uppfatta smaker kopplade till mat som äts under graviditeten.

För närvarande väcker forskningen fler frågor än den ger tydliga råd. Den pekar på en möjlig koppling mellan kost under graviditeten och senare reaktioner på mat, men större studier kommer att behövas innan hälsoråd kan utformas utifrån resultaten.

Källor: The Guardian, studie av Nadja Reissland et al: Flavor learning and memory in utero