Jens Asbjørn Bøgen
Japan exporterade mer än 1,37 miljoner bilar till USA förra året – jämfört med färre än 17 000 som USA exporterade till Japan.
Under ett stopp i Japan kom USA:s president Donald Trump med ett oväntat uttalande – han uppmanade amerikanska soldater att köpa bilar från den japanska tillverkaren Toyota.
Enligt The Independent kom kommentaren efter flera års klagomål från Trump om bristen på amerikansktillverkade fordon på japanska vägar.
Trump gjorde uttalandet ombord på USS George Washington vid flottbasen i Yokosuka, där han lyfte fram Toyotas löfte att investera 10 miljarder dollar i nya fabriker runt om i USA.
”De kommer att bygga bilfabriker över hela USA till ett värde av 10 miljarder dollar”, sade Trump till soldaterna enligt The Independent. ”Så det är Toyota – gå ut och köp en Toyota.”
Amerika bara tvåa?
Uttalandet väckte uppmärksamhet från en president känd för sin ”America First”-retorik.
Trump har länge pressat Japan att öppna sin marknad för amerikanska biltillverkare och har ofta hänvisat till den obalanserade handeln med fordon mellan de två länderna.
Japan exporterade enligt Japans bilindustriförbund mer än 1,37 miljoner bilar till USA förra året.
Som jämförelse importerades färre än 17 000 amerikanska fordon till Japan, enligt Japans bilimportörsförening.
Branschexperter har ofta pekat på Japans smala gator, små parkeringsutrymmen och konsumenternas preferens för kompakta europeiska modeller som orsaker till obalansen.
En välkomstceremoni med röd matta
Japans nya premiärminister, Sanae Takaichi, hade bara varit en vecka på posten när hon välkomnade Trump med en storslagen ceremoni anpassad efter hans smak.
Före deras möte möttes Trump av en skinande, amerikansktillverkad Ford F-150 – en symbolisk gest som antydde att Japan övervägde att köpa en flotta av dessa pickupbilar.
Gesten imponerade på presidenten. ”Hon har god smak”, sade Trump till reportrar under sin Asienresa. ”Det är en het lastbil.”
Takaichis gest återspeglade hennes regerings försök att stärka relationerna med Washington och samtidigt visa Japans öppenhet för amerikansk industri.
Varför amerikanska bilar har det svårt
Trots enstaka uppmärksammade initiativ är amerikanska bilar fortfarande en sällsynt syn på japanska vägar.
Analytiker menar att skillnaderna går bortom smak. Många amerikanska bilar har vänsterstyrning, vilket inte passar Japans högertrafik och betalstationer.
Lägre bränsleeffektivitet och begränsade service- och återförsäljarnätverk har ytterligare minskat efterfrågan.
Japans tidigare premiärminister Shigeru Ishiba uttryckte det rakt på sak tidigare i år:
”Varför säljer amerikanska bilar dåligt i Japan? Därför att de saknar förståelse för vägförhållanden, boendeförhållanden och energibesparing.”
