Analys: Putin visar hur långt han är beredd att gå för att bevara sin image

I ett kvarts sekel har Vladimir Putin haft kontroll över Ryssland.

Genom åren har han marknadsfört sig själv som en ”fader” för det ryska samhället: en barbröstad stark man, en hockeyspelare, en historiker — alltid med allt under kontroll.

Men ett krig i Ukraina som snart har rasat i fyra år börjar få bilden av en man med kontroll att krackelera — särskilt när den ryska allmänheten börjar känna av påfrestningarna från krigsinsatsen i form av höjda skatter och bränslebrist.

Den här veckan tycks Putin dock oavsiktligt ha avslöjat sin djupaste rädsla: att hans image ska kollapsa.

Och Kreml verkar försöka undanröja varje möjlighet att bilden av den starke ledaren slås i spillror.

WhatsApp och Telegram

Den 12 februari 2026 rapporterade den Meta-ägda meddelandeappen WhatsApp att de ryska myndigheterna försökte blockera appen helt från den ryska marknaden.

Kremls talesperson Dmitrij Peskov bekräftade försöket och sade att blockeringen berodde på att Meta inte var villigt att följa rysk lag.

Några dagar tidigare, den 9 och 10 februari 2026, stördes Telegram i Ryssland.

Med tre av fyra ryssar över 13 år som använder appen väckte detta stor upprördhet, särskilt när det visade sig att orsaken till störningarna var den ryska federala censurmyndigheten Roskomnadzor.

Militärbloggare och soldater rasar

Detta ledde till kraftig kritik från Kremlvänliga militärbloggare (milbloggare), som använder Telegram för att publicera uppdateringar om kriget i Ukraina, samt från ryska soldater i Ukraina, eftersom Telegram används i stor utsträckning av trupper för att samordna och varna för inkommande drönarattacker.

Som svar på kritiken sade ordföranden för statsdumans försvarsutskott, generallöjtnant Andrej Kartapolov, att ”denna meddelandetjänst används i minimal utsträckning under stridsoperationer”, rapporterade den ryska sajten Life.

Detta ligger i linje med ett uttalande från Peskov, som enligt Life sade: ”Jag tror inte att det är möjligt att föreställa sig att kommunikationen vid fronten sker via Telegram eller någon annan meddelandetjänst.”

Men de två uttalandena avslöjar något långt mer intressant:

• Antingen har Kreml verkligen ingen uppfattning om situationen på marken i Ukraina,
• eller så är Putin och hans närmaste beredda att offra ryska soldaters liv för att behålla makten.

Att stänga av Ryssland från internet

Den 11 februari 2026 rapporterade den oberoende ryska sajten iStories att Roskomnadzor nu har blockerat minst 13 västerländska domäner.

Dessa inkluderar YouTube, Facebook Messenger, Facebook, Instagram samt VPN-tjänster som Windscribe.

Enligt iStories har de internationella domänerna tagits bort från det nationella systemet för internetåtkomst (NSDI).

NSDI är en digital infrastruktur som skapades inom ramen för ”RuNet”-lagen, som infördes 2019 och gör det möjligt för ryska myndigheter att isolera sitt segment av internet.

Eller i enklare termer: Det gör det möjligt för Kreml att avgöra vilka internettjänster och domäner som den ryska allmänheten kan få tillgång till.

Låter detta bekant? Som något du har hört talas om någon annanstans?

Rysslands stora brandvägg

Kina har det som kallas ”Kinas stora brandvägg”. Den sägs vara det mest sofistikerade och avancerade systemet för internetcensur i världen.

Några av dess främsta kännetecken är att det begränsar tillgången till utländskt internetinnehåll samt gör det möjligt för myndigheterna att reglera och övervaka vad som publiceras.

Efter blockeringen av WhatsApp uppmanade Kreml den ryska allmänheten att i stället använda den ryska meddelandeplattformen ”MAX”, rapporterade NBC News.

MAX ägs dock av den ryska staten, och kritiker varnar för att plattformen i själva verket är ett övervakningsverktyg — något som de ryska myndigheterna förnekar.

Är Telegram-blockeringen ett försök att tysta kritiker?

När det gäller Telegram-störningarna tidigare i veckan är detta särskilt intressant.

För det första använder ryska myndigheter och regionala guvernörer Telegram för att informera allmänheten, vilket väcker frågan varför myndigheterna skulle vilja blockera tjänsten.

Detta kan ha att göra med milbloggarna.

Med miljontals följare på Telegram har de traditionellt Kremlvänliga bloggarna en enorm publik. Men i takt med att kriget fortsätter har de blivit alltmer kritiska till den ryska krigsinsatsen.

Milbloggarna har till exempel myntat uttrycket ”vacker rapport” när de beskriver vad de anser vara överdrivna eller rentav falska rapporter från det ryska kommandot om krigsinsatsen.

Om Kreml vill kontrollera narrativet kring kriget måste dessa milbloggare tystas — och att strypa Telegram kan vara de ryska myndigheternas försök att göra just det.

Iran som varning

Under de pågående protesterna i Iran har myndigheterna stört tillgången till internet och mobiltjänster i flera veckor.

Under den arabiska våren 2010–2012 användes internet och sociala medier i stor utsträckning av demonstranter för att samordna sig och uppdatera varandra, så den iranska nedstängningen av internet är sannolikt ett försök att undvika en ”iransk vår”.

I november 2025 rapporterade The Moscow Times att internetavbrott i vissa ryska regioner nu har blivit det nya normala, då myndigheterna stängde av internetåtkomsten av ”säkerhetsskäl” — bara för att låta den förbli avstängd på obestämd tid.

På väg mot tankekontroll

De ryska myndigheterna driver ett narrativ om att en rysk seger är oundviklig.

Men om det verkligen går så bra för den ryska armén, varför då slå ner på den lilla rest av yttrandefrihet som fortfarande finns i Ryssland?

Putin har varit vid makten sedan början av millenniet. Han har gradvis stärkt sin kontroll över alla delar av det ryska samhället och slagit ner på protester och politisk opposition.

Men med kriget i Ukraina som snart når fyraårsstrecket, den ryska ekonomin under press och ett ökande behov av nya ryska rekryter på grund av ofattbara förluster i Ukraina, blir det allt svårare för Putin att upprätthålla bilden av att ”allt är under kontroll”.

Institute for the Study of War noterar i sin uppdatering den 12 februari 2026 om kriget i Ukraina att veckans tillslag mot WhatsApp och andra västerländska sociala medieplattformar, onlinetjänster och medier sannolikt är ett intensifierat försök att få ryssar att byta till statskontrollerade alternativ som MAX.

Och eftersom Kreml verkar vara villigt att blockera den mest populära ryskgrundade meddelandeappen i Ryssland (Telegram), blir Putin alltmer nervös över att hans image håller på att falla samman.

Och vad är ett bättre sätt att se till att denna image förblir intakt än att undanröja möjligheten att ens föra fram tanken på något annat.

Källor: Institute for the Study of War (ISW), NBC News, The Moscow Times, iStories, Life.ru, Telegram-inlägg från milbloggare