Är våra pommes i kris? Miljontals ton potatis saknar köpare

Men just nu står landets potatisodlare inför en växande kris. 

En rekordstor skörd, svagare export och hårdare internationell konkurrens har lett till att miljontals ton potatis blivit osålda.

För många lantbrukare innebär det stora ekonomiska förluster.

Potatisberg växer när efterfrågan faller

På gården i Hermalle-sous-Huy tvingades lantbrukaren Kris D’haeyere nyligen göra något han aldrig trodde skulle bli nödvändigt. 

Efter månader utan köpare körde han tillbaka tusentals ton potatis till sina egna fält för att göra sig av med dem.

Enligt branschorganisationer finns nu ett överskott på omkring fem miljoner ton potatis i Europa. 

Samtidigt har marknadspriset i Belgien rasat, rapporterar The New York Times. 

För bara några år sedan kunde en ton potatis säljas för närmare 600 euro. Nu har priset i praktiken sjunkit till noll.

Bakom utvecklingen finns flera orsaker. 

Gynnsamt väder gav den största europeiska potatisskörden på åtta år. 

Samtidigt har exporten bromsat in efter att USA infört tullar som gjort europeiska pommes frites dyrare på den amerikanska marknaden.

Krig, inflation och ny konkurrens ökar pressen

Situationen har dessutom förvärrats av konflikten i Iran. 

Enligt Christophe Vermeulen, vd för den belgiska potatisförädlingsorganisationen Belgapom, har stigande energi- och gödselkostnader ökat pressen på hela branschen.

Även konsumenternas beteende förändras. Hög inflation gör att färre väljer att äta på restaurang, där en stor del av pommes frites-konsumtionen sker. Samtidigt växer konkurrensen från länder som Kina, Indien och Egypten, som erbjuder frysta pommes frites till lägre priser.

Enligt World Potato Markets har exporten från Kina och Indien ökat kraftigt det senaste året, samtidigt som efterfrågan på europeiska produkter försvagats på flera viktiga marknader.

Branschen ser också långsiktiga utmaningar. 

Fler konsumenter väljer hälsosammare alternativ, och användningen av viktminskningsläkemedel som Ozempic och Wegovy har enligt marknadsbedömare bidragit till minskat intresse för friterad mat.

Trots att den globala efterfrågan fortfarande växer sker ökningen betydligt långsammare än tidigare. För många odlare väcker det oro inför framtiden.

Medan vissa hoppas på en återhämtning är andra mer pessimistiska. För Kris D’haeyere är situationen ett tecken på att de mest lönsamma åren inom potatisodlingen kan vara över.