August M
Australien kommer från och med den 10 december att kräva att stora sociala medieplattformar tar bort alla konton som tillhör användare under 16 år — en världsunikt policy som har mött skarp kritik från YouTube och utlöst en rättslig prövning från digitala rättighetsorganisationer.
Australien förbereder nu att införa en av världens mest långtgående lagar för onlinesäkerhet, som ålägger stora plattformar att ta bort minderårigas konton från och med den 10 december.
Åtgärden markerar ett högriskexperiment i en tid då regeringar världen över kämpar med hur man ska begränsa digitala skador för unga.
Huruvida de omfattande reglerna faktiskt kan fungera är nu en central fråga för tillsynsmyndigheter, teknikföretag och familjer.
Konton stängs ned
Som France 24 rapporterade gäller begränsningarna Facebook, Instagram, TikTok, YouTube och andra stora plattformar, som alla måste vidta ”rimliga åtgärder” för att ta bort konton som tillhör användare under 16 år — annars riskerar de böter på upp till 49,5 miljoner australiska dollar (32 miljoner amerikanska dollar).
Hundratusentals australiska tonåringar väntas beröras — Instagram har ensamt omkring 350 000 användare i åldern 13 till 15.
YouTube var inledningsvis undantaget så att yngre tittare skulle kunna fortsätta ta del av utbildningsinnehåll, men Canberra ändrade ståndpunkt i juli och menade att barn måste skyddas från ”rovgiriga algoritmer”.
YouTube reagerade kraftigt: företagets policychef Rachel Lord varnade för att lagen ”i själva verket kommer att göra australiska barn mindre säkra” och argumenterade att borttagandet av konton fråntar barn viktiga skyddsverktyg, såsom säkerhetsfilter.
Enligt de nya reglerna kommer YouTube automatiskt att logga ut användare under 16 baserat på åldern på deras Google-konto. De som inte har något konto kan fortfarande surfa, men med minskade skyddsåtgärder.
Regeringen slår tillbaka
Kommunikationsminister Anika Wells avfärdade YouTubes invändningar som ”helt enkelt märkliga” och tillade att om plattformen medger att innehåll är olämpligt för minderåriga, ”är det ett problem som YouTube måste lösa.” Hon sade att lagen syftar till att hindra Generation Alpha från att dras in i vad hon beskrev som ett algoritmiskt ”skärseldstillstånd”.
Regeringen medger att införandet inte kommer att bli perfekt och förväntar sig att vissa minderåriga kommer att slinka igenom de tidiga kontrollbristerna.
Ändå säger tjänstemän att höga straff kommer att sätta press på företagen att snabbt omarbeta sina system.
Meta har redan börjat avaktivera minderårigas konton, medan YouTube uppger att de kommer att arkivera unga användares profiler så att de kan återställas vid 16 års ålder utan att innehåll går förlorat.
Växande motstånd
Inte alla plattformar omfattas — Roblox, Pinterest och WhatsApp är tills vidare undantagna — och listan kan komma att ändras när policyn ses över.
Samtidigt har Digital Freedom Project lämnat in en överklagan till Högsta domstolen och beskriver lagen som en ”orättvis” begränsning av yttrandefriheten.
De kommande veckorna kommer att visa om Australiens först-i-världen-approach blir en regleringsmall — eller ett varnande exempel på svårigheterna med att övervaka ungas aktivitet i ett fragmenterat digitalt landskap.
Källor: France 24
