Kenneth Glad
En plan om att fysiskt förbinda Storbritannien och Nordirland dyker återkommande upp i politiska och tekniska diskussioner. Den här gången handlar fokus mindre om ambition och mer om huruvida det överhuvudtaget är ekonomiskt rimligt.
Förslaget skulle skapa en fast förbindelse över North Channel och göra det möjligt för fordon att resa direkt mellan det brittiska fastlandet och Nordirland.
Enligt Daily Express har idén cirkulerat i årtionden och får ofta ny kraft när handels- eller transportförbindelser sätts under press.
På papperet låter det tillräckligt enkelt: bygg en bro eller tunnel, eliminera behovet av färjor och stärk de ekonomiska banden. Men verkligheten är betydligt mer komplicerad.
Ett projekt definierat av sin svindlande kostnad
En regeringsbeställd genomförbarhetsstudie från 2021 visade hur omfattande utmaningen är.
Under ledning av Network Rails ordförande Sir Peter Hendy uppskattades kostnaden för en bro till omkring 335 miljarder pund.
En tunnel skulle ändå kräva cirka 209 miljarder pund.
Oavsett alternativ skulle projektet bli en av de dyraste infrastruktursatsningarna som någonsin övervägts i Europa.
Och kostnaden är bara en del av problemet.
Farliga vatten och dolda risker under ytan
Det aktuella havsområdet är ökänt svårt. Starka strömmar rör sig genom North Channel, och havsbotten är ojämn och på sina håll mycket djup.
Därtill finns Beaufort’s Dyke. Denna djuphavsgrav, som användes för dumpning av ammunition efter båda världskrigen, innehåller stora mängder oexploderat material.
Att bygga i närheten skulle kräva extrema säkerhetsåtgärder, vilket sannolikt skulle bromsa arbetet och driva upp kostnaderna ytterligare.
Arkitekturprofessorn Alan Dunlop gav 2018 en betydligt mer optimistisk bild och beskrev idén som ”genomförbar” samt menade att den skulle kunna bidra till att mildra handelsspänningar efter brexit, enligt tidningen.
Han föreslog två huvudsakliga sträckningar:
Den ena skulle sträcka sig cirka 27 miles mellan Portpatrick i Skottland och Larne i Nordirland.
Ett annat, betydligt kortare alternativ, skulle gå omkring 12 miles från Kintyrehalvön till grevskapet Antrim.
Stora ambitioner, men ingen tydlig väg framåt
Dunlop kallade projektet en ”keltisk bro” och uppskattade kostnaden till omkring 15 miljarder pund. Den siffran framstår nu som anmärkningsvärt låg jämfört med senare officiella prognoser.
Hendy-granskningen slog inte fast att projektet var omöjligt. Den klargjorde att det tekniskt sett skulle kunna genomföras. Problemet är kostnaden. Rapporten drog slutsatsen att det är ”omöjligt att motivera” under nuvarande förhållanden.
Det finns fortfarande visst utrymme för förändring. Framsteg inom transportteknik, särskilt autonoma system, kan i framtiden påverka hur en sådan förbindelse utformas.
Men just nu är avståndet mellan vision och verklighet enormt. Redan innan byggstart räcker siffrorna i sig för att sätta stopp för projektet.
Källa: Daily Express
