De ”svarta änkorna” visar att Ryssland har blivit ett samhälle där var och en bara tänker på sig själv

Den korta ceremonin – som bara varade i 20 minuter och hölls utan foton, ringar eller gäster – väckte misstankar bland vänner och släktingar.

När den 40-årige soldaten Sergej Khandojko gifte sig bara en dag efter att ha ryckt in i oktober 2023, blev hans familj förbryllad.

Han hade aldrig nämnt någon fästmö eller några planer på att gifta sig.

Domstolshandlingar som The Wall Street Journal tagit del av visar att Khandojkos nya hustru, Jelena Sokolova, fortsatte att bo med sin exmake och deras barn även efter bröllopet.

När Khandojko senare dödades i Ukraina fick hon den statliga ersättning som är avsedd för anhöriga till stupade soldater – omkring 200 000 dollar, nästan 20 gånger Rysslands genomsnittliga årsinkomst.

En rysk civil domstol fann senare Sokolova skyldig till bedrägeri och ogiltigförklarade äktenskapet. Hon beordrades att betala böter på 3 000 rubel (cirka 37 dollar). Hon har överklagat domen och avböjt att kommentera, rapporterade tidningen.

De svarta änkorna

Fenomenet har blivit så vanligt att ryssarna nu kallar förövarna ”svarta änkor” – kvinnor som gifter sig med soldater för att få ersättning.

Domstolar runt om i landet granskar nu fall för att avgöra om dessa äktenskap var genuina eller arrangerades enbart i vinstsyfte.

Lagstiftare kräver hårdare lagar för att stoppa praktiken och föreslår att de som döms ska uteslutas från militära familjeförmåner.

Pengar och desperation

För att upprätthålla sitt krig i Ukraina har Ryssland erbjudit betydande incitament – höga löner, rekryteringsbonusar och upp till 14,5 miljoner rubel (omkring 180 000 dollar) i dödsersättning.

Dessa summor, som syftar till att uppmuntra värvning, har också skapat spänningar i fattigare regioner, där tvister om betalningar har splittrat familjer och samhällen.

Det har rapporterats om avlägsna släktingar som dyker upp för att kräva en del av ersättningen, och mor- och farföräldrar som kräver återbetalning för att ha uppfostrat soldaternas barn.

Organiserade bedrägeriringar

Enligt utredare är vissa bedrägerier långt ifrån isolerade. I Chanty-Mansijsk-regionen ska en organiserad grupp ha övertalat ogifta män att värva sig för att sedan arrangera skenäktenskap och ta deras militära ersättningar.

Det fallet, som omfattade mer än 30 miljoner rubel (370 000 dollar), åtalades som organiserad brottslighet.

I ryska Fjärran Östern ska ett par ha övertalat en man att gifta sig med en 63-årig medhjälpare, så att hon senare kunde kräva dödsersättning. Åklagare uppgav att gruppen delade på omkring 8 miljoner rubel (100 000 dollar).

Offentlig upprördhet och politisk debatt

Vissa lagstiftare vill göra sådana skenäktenskap till ett brott. Andra föreslår att kvinnor som gifter sig med soldater under krigstid och senare skiljer sig ska förlora rätten till statlig ersättning.

En offentlig skandal bröt ut när en sibirisk fastighetsmäklare, Marina Orlova, dömdes för hets mot folkgrupp efter att ha sagt i en podd att kvinnor kunde ”tjäna lätta pengar” genom att gifta sig med soldater.

Hon bad senare om ursäkt i en video publicerad av polisen.

Splittrade familjer

De ekonomiska incitamenten har lämnat många familjer splittrade. I närheten av Moskva gifte sig en 22-årig kvinna, som träffat en soldat på nätet, med honom bara några dagar före hans utsändning. Elva dagar senare var han död.

Trots att hon ansökte om skilsmässa före hans död begärde hon senare ersättning – vilket ledde till en rättstvist med hans anhöriga.

Soldatens familjs advokat fördömde anspråket och sade: ”Att försöka tjäna pengar på en hjältes blod är inte bara omoraliskt, utan ren landsförräderi.”

De ”svarta änkorna” visar att även om Kreml försöker göra befolkningen mer patriotisk, främja traditionella familjevärderingar och uppmana varje enskild ryss att tänka på hur de kan bidra till landet, är det omöjligt att bekämpa mänskliga drag som girighet och överlevnadsinstinkt.

Källor: The Wall Street Journal, Reuters, BBC