August M
Växande spänningar i Mellanöstern väcker en ny debatt om potentiella säkerhetsrisker för Storbritannien, särskilt i takt med att västvärldens engagemang i regionen fördjupas.
Oro väcktes efter samordnade attacker från USA och Israel mot Iran den 28 februari, en operation som följdes av vedergällningsattacker runt om i Persiska viken.
Premiärminister Keir Starmer sade att Storbritannien inte skulle stödja försök till ”regimskifte från luften”, men bekräftade att brittiska baser kan användas för defensivt stöd för att skydda allierade i regionen, rapporterar The Express.
Attacker och vedergällning
Den bredare konflikten har redan berört anläggningar utomlands med koppling till Storbritannien.
RAF Akrotiri, en brittisk flygbas på Cypern, uppges ha träffats av en enkelriktad attackdrönare, medan flera platser i Dubai också riktades under vedergällningsattacker kopplade till eskaleringen.
Utvecklingen har väckt frågor om brittiska tillgångar eller infrastruktur kan hotas om spänningarna fortsätter att öka.
Risk för brittiska platser
När han kommenterade situationen sade den tidigare kärnskyddsspecialisten vid United States Air Force, Gene Sticco, att flera platser i Storbritannien under vissa omständigheter kan bli potentiella mål.
Sticco sade att Teheran kan se Storbritanniens defensiva stöd till allierade som ett deltagande i konflikten.
”Starmers beslut har passerat en gräns som Iran kommer att betrakta som deltagande”, sade han.
Han pekade ut flera platser som skulle kunna bli mål genom okonventionella metoder snarare än direkta militära angrepp.
”När det gäller militär infrastruktur i Storbritannien som skulle kunna riktas genom okonventionella eller cyberrelaterade medel är de mest uppenbara RAF Fairford, om den används för amerikanska operationer, marinbaserna i Portsmouth och Devonport samt GCHQ i Cheltenham, även om den sistnämnda snarare skulle vara ett cybermål än ett kinetiskt.”
Hotets natur
Sticco betonade att ett traditionellt militärt angrepp mot Storbritannien är osannolikt.
Irans konventionella styrkor har inte tillförlitlig räckvidd för att direkt slå mot det brittiska fastlandet, sade han.
I stället varnade han för att eventuella försök att orsaka störningar mer sannolikt skulle bygga på dolda metoder.
”Iran har upprätthållit underrättelsenätverk i Storbritannien och över hela Europa i årtionden”, förklarade han.
”Om Iran skulle försöka något på brittisk mark skulle det troligen ta formen av en cyberattack mot kritisk infrastruktur, ett angrepp mot ett israeliskt eller judiskt samhällsmål eller ett försök att slå mot en militär eller statligt kopplad plats.”
Råd under spänningarna
Experten sade att den omedelbara oron snarare kan gälla brittiska medborgare som för närvarande befinner sig i Mellanöstern än dem som är hemma i Storbritannien.
Den 2 mars hade omkring 102 000 brittiska medborgare registrerat sin närvaro i regionen hos den brittiska regeringen, även om tjänstemän uppskattar att antalet kan nå 300 000.
Sticco rådde människor att överväga att lämna regionen om evakueringsmöjligheter uppstår.
”Ta er ut om ni kan”, sade han och tillade att den bästa strategin för medborgare i Storbritannien är att hålla sig informerade och följa officiella råd.
Källor: uttalanden från den brittiska regeringen, regionala medierapporter
