August M
En pakistansk affärsman som anklagas för att ha planerat mordet på Donald Trump har sagt i en amerikansk domstol att han pressades in i planen av iranska säkerhetstjänstemän.
Den åtalade sade under sitt eget försvar i New York att hot mot hans familj fick honom att känna att han inte hade något annat val än att samarbeta, rapporterar The Guardian.
Den åtalade vittnar
Asif Merchant, 47, står inför rätta i en federal domstol i Brooklyn, anklagad för terrorism och mord på beställning.
Enligt The Guardian berättade Merchant för juryn att han rekryterades av Irans revolutionsgarde och beordrades att resa till USA 2024.
Genom en urdutolk sade han att han gick med på att delta endast eftersom tjänstemän hotade hans fru och adoptivdotter i Teheran.
”Jag ville inte göra detta frivilligt”, sade Merchant till domstolen.
Påstådd operation
Merchant vittnade att en iransk kontakt, identifierad som revolutionsgardets tjänsteman Mehrdad Yousef, instruerade honom att rekrytera kriminella i USA.
Han sade att planen omfattade flera aktiviteter, bland annat att iscensätta protester, stjäla dokument, tvätta pengar och arrangera ett mord.
Möjliga mål som diskuterades under samtal i Teheran ska ha inkluderat Donald Trump, dåvarande presidenten Joe Biden och den tidigare republikanska presidentkandidaten Nikki Haley.
Merchant sade dock att han aldrig fick veta exakt vem det avsedda offret skulle vara.
FBI-fälla
Åklagare säger att Merchant senare träffade män som han trodde var lönnmördare och betalade dem 5 000 dollar i kontanter.
Dessa personer var i själva verket undercoveragenter från FBI, enligt bevis som lagts fram i rätten.
Inspelningar som spelades upp för juryn fångade honom när han diskuterade möjligheten att anlita någon för att döda en politisk person.
Merchant greps i Texas i juli 2024 när han förberedde sig för att lämna USA.
Åklagare bestrider påståendet
Federala åklagare avvisar Merchants påstående att han agerade under tvång.
I rättsdokument hävdade de att det inte finns några bevis för att iranska tjänstemän hotade hans familj.
De pekade också på inspelade samtal och bevis som enligt dem visar att Merchant beskrev delar av planen under ett möte i ett hotellrum.
Utredare säger att mycket av fallet bygger på information från en man som Merchant litade på och som i hemlighet arbetade som FBI-informatör.
Större spänningar
Rättegången äger rum under ökade spänningar mellan USA och Iran.
Nyliga amerikanska och israeliska attacker i Iran ska enligt rapporter ha dödat landets högste ledare, ayatolla Ali Khamenei, enligt uppgifter som The Guardian citerar.
Trump hänvisade också till den påstådda planen när han kommenterade Khameneis död och sade till ABC News: ”Jag fick honom innan han fick mig.”
Iran har förnekat att man riktat in sig på Trump eller andra amerikanska tjänstemän.
Källor: The Guardian, AP
