Lauge Risom Koch 
Två forskare vid ett amerikanskt statligt forskningslaboratorium har åtalats efter att ha fört in odeklarerade prover av inaktiverat mpoxvirus från Afrika till USA och därefter lämnat falska uppgifter till utredare under en tullinspektion.
Två forskare vid ett amerikanskt statligt laboratorium har åtalats efter att ha fört in odeklarerade mpoxprover från Afrika till USA och därefter lämnat felaktiga uppgifter till utredare.
Enligt The Daily Express gäller fallet forskare vid Rocky Mountain Laboratories i Montana, en anläggning som bedriver forskning om infektionssjukdomar.
Åtal väcks
Enligt The Daily Express, med hänvisning till domstolshandlingar, har federala åklagare väckt åtal mot Vincent Munster, chef för Virus Ecology Section vid Rocky Mountain Laboratories, samt forskarkollegan Claude Kwe.
Brottsanmälan offentliggjordes i federal domstol i Detroit på tisdagen.
Myndigheterna hävdar att de två forskarna återvände till USA via Detroit Metropolitan Airport i januari efter att ha tillbringat nio dagar i Republiken Kongo.
Utredare uppger att forskarna underlät att deklarera biologiskt material som de hade med sig.
Flygplatsutredning
Enligt FBI:s anklagelser, som citeras av The Daily Express, visade tester senare att forskarna transporterade provrör innehållande inaktiverat mpoxvirus.
Myndigheterna uppgav att proverna inte hade deklarerats korrekt och att nödvändigt tillstånd inte hade erhållits innan införseln till landet.
I anmälan hävdas också att Munster förnekade att han bar med sig biologiskt material när han förhördes av tulltjänstemän.
Enligt domstolshandlingarna sade han till utredarna att eventuella nödvändiga dokument fanns på hans bärbara dator och tillade:
”Men ni behöver dem inte. Jag gör det här hela tiden.”
Oro för allmänhetens förtroende
Federala myndigheter betonade att fallet handlar om efterlevnad av biosäkerhets- och tullbestämmelser snarare än ett aktivt hot mot folkhälsan.
”Varje avsiktligt försök att dölja och smuggla biologiskt material in i USA utan korrekt tillstånd är ett svek mot allmänhetens förtroende och kan ha utsatt allmänheten för risker”, sade Marcus Sykes från inspektörsgeneralen vid USA:s hälsodepartement.
Enligt The Daily Express har åklagarna ännu inte offentligt förklarat varför proverna påstås ha transporterats.
Båda forskarna är välkända för sitt arbete med mpox och andra infektionssjukdomar.
Domstolsförhandling väntar
Munster och Kwe väntas inställa sig inför federal domstol i Missoula, Montana.
Ingen av forskarna hade omedelbart kommenterat anklagelserna, enligt rapporterna.
Mpox, tidigare känt som apkoppor, är en virussjukdom som kan orsaka feber, utslag och i vissa fall allvarligare sjukdom, även om de flesta tillfrisknar helt.
Källor: The Daily Express, FBI, U.S. Department of Health and Human Services
