Nicolai Haugsted
Försvarsministern är under ökande press efter att 72 före detta militära ledare fördömt hans förslag om en offentlig avrättningssändning.
Pete Hegseth möter ett extraordinärt motstånd från den amerikanska militära etablissemanget, där dussintals före detta höga officerare offentligt ifrågasätter ett beslut de anser kan få farliga konsekvenser för USA.
Enligt The Daily Beast har försvarsministerns kontroversiella förslag att förvandla en militär avrättning till en globalt tv-sänd händelse väckt skarp kritik, inklusive varningar om att spektaklet skulle kunna skada försvarsmaktens rykte och äventyra amerikanska liv.
Nu har 72 pensionerade militära ledare, inklusive generaler, amiraler och militärjurister, undertecknat ett öppet brev där de kräver att Hegseth överger sin plan att direktsända avrättningen av den dömde massmördaren Nidal Hasan.
De före detta officerarna har beskrivit förslaget som ett ”barbariskt maktmissbruk” och uppmanar president Donald Trump och kongressen att ingripa.
En exekutionspatrull inför en världsomspännande publik
I centrum för kontroversen står Nidal Hasan, en 56-årig före detta armépsykiater som är ansvarig för en av de dödligaste skjutningarna vid en amerikansk militäranläggning.
I november 2009 öppnade Hasan eld vid Fort Hood i Texas, dödade 13 personer och försökte mörda ytterligare 32.
Polisen sköt Hasan under attacken, vilket gjorde honom delvis förlamad.
Han dömdes 2013 och dömdes till döden. Hans avrättning är enligt uppgift planerad till den 3 december, då han förväntas möta en exekutionspatrull.
Händelsen skulle markera den första avrättningen som utförts av den amerikanska militären sedan 1961.
Hegseth har föreslagit att avrättningen ska direktsändas, med argumentet att bilderna skulle visa konsekvenserna av terrorism.
Förslaget har dock väckt invändningar från före detta militära ledare som menar att rättvisa inte bör förvandlas till offentlig underhållning.
Militära veteraner varnar för ett störande spektakel
De 72 undertecknarna har tydliggjort sitt motstånd i ett öppet brev som publicerades under onsdagen.
Deras centrala argument är att sändning av en avrättning skulle undergräva den värdighet och högtidlighet som förväntas av det amerikanska militära rättssystemet.
”Det förvandlar det som borde vara det högtidliga och allvarliga straffet för en medlem av vårt samhälle för att ha begått de allvarligaste brotten till en karneval för voyeuristers och åskådares nöje”, skrev officerarna.
De pekar också på befintliga armébestämmelser som strikt kontrollerar vem som får närvara vid militära avrättningar.
Dessa regler begränsar antalet vittnen, förbjuder barn att närvara och hindrar journalister från att genomföra intervjuer på avrättningsplatsen.
Enligt de pensionerade officerarna skulle ett öppnande av evenemanget för en världsomspännande publik direkt undergräva de principer som dessa restriktioner var avsedda att skydda.
Deras invändningar ifrågasätter inte Hasans dom eller dödsstraff.
I stället hävdar de att även personer som dömts för de allvarligaste brotten har rätt till grundlagsskydd och grundläggande mänsklig värdighet.
Farhågor att extremister skulle kunna utnyttja bilderna
Utöver de etiska betänkligheterna varnar de före detta militära ledarna för att sändning av Hasans död skulle kunna få allvarliga nationella säkerhetskonsekvenser.
De anser att extremistorganisationer skulle kunna använda bilderna som propaganda, vilket potentiellt skulle kunna inspirera till våld mot amerikansk militärpersonal och civila.
”Denna typ av exploaterande sändning – som förnedrar mänsklig värdighet – kommer att fläcka äran hos den militär som använder den, och en nation som tillåter det”, står det i brevet.
Officerarna varnar också för att konsekvenserna kan sträcka sig långt bortom själva avrättningen.
”Det kommer att användas av vår nations fiender för att underblåsa hat, skada amerikanska soldater och medborgare i framtiden, och kommer att säkerställa att Hasan blir en martyr för att ha attackerat och dödat sina kamratsoldater.”
Bland dem som undertecknade brevet finns den pensionerade fyrstjärniga armégeneralen Johnnie Wilson och den pensionerade trestjärniga generalen Claudia Kennedy, den första kvinnan att uppnå den graden i den amerikanska armén.
Den pensionerade marinkårsgeneralmajoren Charles Bolden, som senare tjänstgjorde som NASA-administratör, har också lagt till sitt namn.
Trump verkar ha fått betänkligheter
Kontroversen har enligt uppgift spridit sig bortom pensionerade militära tjänstemän.
Enligt The Daily Beast har minst 60 tjänstgörande militärpersonal sökt undantag från att delta i avrättningen.
Samtidigt har den föreslagna direktsändningen väckt kritik från både republikaner och demokrater.
Trump stödde initialt den offentliga sändningen men har enligt uppgift uttryckt tvivel efter invändningar från republikanska lagstiftare och militära veteraner.
Förändringen har satt Hegseth under ytterligare press då han granskas för andra aspekter av administrationens militära politik.
För försvarsministern är kritiken särskilt betydelsefull eftersom den kommer från individer som tillbringade årtionden i den institution han nu leder.
Före detta generaler kräver presidentens ingripande
De pensionerade officerarna uppmanar nu Trump, kongressen och vanliga amerikaner att förhindra att avrättningen blir en offentlig sändning.
”Som pensionerade generaler och flaggofficerare, militärjurister och andra med årtionden av militär rättvisa erfarenhet, ber vi presidenten, våra kongressrepresentanter och våra medborgare att agera för att förhindra detta barbariska maktmissbruk”, skrev de.
Deras brev hävdar att sändning av avrättningen skulle kompromettera de värderingar som den amerikanska militären ska upprätthålla.
”Direktsändning av en avrättning förnedrar värderingarna, principerna och engagemanget för grundläggande mänsklig värdighet hos vår militär och vår nation.”
Undertecknarna avvisar också argumentet att allmänheten behöver bevittna Hasans död för att förstå allvaret i hans brott.
”Allmänheten behöver inte bevittna Hasans avrättning för att förstå konsekvenserna av hans allvarliga brott.”
Med den 3 december närmar sig har Hegseths förslag därför blivit ett test på hur långt administrationen är beredd att gå för att göra militära straff synliga för allmänheten.
De pensionerade officerarna kräver inte att Hasan ska undgå sitt straff. De kräver att den amerikanska militären ska utföra det utan att förvandla hans död till ett världsomspännande spektakel.
